Pachyrrhynchus är en insekt som du förmodligen aldrig har hört talas om förut. Men dess unika utseende kommer att göra dig mycket imponerad. Det finns insekter som är kända som "levande juveler" . Det här smeknamnet är en anspelning på det förvånansvärt stora utbud av iriserande mekanismer och optiska effekter de har.
Utan tvekan är naturen en källa, hittills outtömlig, till fantastiska exemplar. En av dem är Pachyrrhynchus vivlar, så lite kända att de inte har ett vulgärt eller vanligt namn.
Namnet stavas ibland 'Pachyrrhynchus' och andra gånger 'Pachyrhynchus'. Denna tvetydighet är ett arv från dåligt skrivande när man skriver etiketter på insektsprover som samlats in för länge sedan.Det är svårt att föreställa sig att bakom detta barbariska namn döljer sig en av de vackraste insekterna i världen.
Varför är dessa vivlar unika?
Dessa vippor är stora, mycket mer än andra i världen. Pachyrrynchus kropp är lika stor som en vit kidneyböna. Det mest slående är dock att de presenterar mycket speciella färger och laddade mönster.
På Filippinerna är alla arter av släktet Pachyrrhynchus utsmyckade med mycket ljusa metalliska färger. Dessutom har de ränder och fläckar som är arrangerade i konstiga mönster.
Forskare som har studerat dessa insekter har visat att de slående färgerna kan tillskrivas en uppsättning glänsande fjäll. Sådana fjäll är fördelade i speciella formationer, utanför skalbaggens kropp (thorax och buk).
Pachyrrhynchus är mycket resistenta: dessa insekter är inte flyglösa, men de har vingar som har en skyddande funktion. Detta är en annan av dess karakteristiska egenskaper, hårdheten hos dess skal som skyddar den från dess rovdjur.
Fördelning av Pachyrrhynchus-arter
Pachyrrhynchus finns i skogar och vildmarksområden, i ett geografiskt band i Sydostasien. Detta geografiska band sträcker sig från Ryukyu-öarna i södra Japan till Filippinerna.
År 1876 beskrevs flera arter på Kotosho, nu kallad Orchid Island. Denna ö erövrades militärt av Japan under en period mellan 1800- och 1900-talen. För närvarande tillhör Orchid Island Taiwan.
Det finns ett ställe att njuta av dessa underbara insekter som heter Salagubang. Den designades av en passionerad filippinsk samlare och entusiast, Stanley Cabigas.
Pachyrrhynchus Imitators
Inom insekternas värld beror yttre färg på olika element. Den första är existensen i dess nagelband av pigment.Den andra är närvaron av vanliga strukturer (strukturell eller interferensfärg). I slutändan kan en kombination av båda uppstå.
Färgen är ett bra kamouflagesystem eller en varning om dess obehagliga smak. Vissa arter drar nytta av detta och trollsländor, flugor, skalbaggar och vippor är kända för att vara kända för sina glänsande, metalliska regnbågar.
Pachyrrhynchus är så resistenta mot rovdjursangrepp att deras färger imiteras av olika arter som är mindre utrustade och mer aptitliga. Andra typer av vivel, som i allmänhet har väldigt olika färger, har representanter i Filippinerna som efterliknar Pachyrrhynchus.
Det finns också flera långhorniga skalbaggar som imiterar dem. Dessa skalbaggar återger samma färger och samma markeringar.
Det finns till och med en gräshoppa (Scepastus pachyrhynchoides) som antog den speciella formen och färgen som dessa skalbaggar för att fly från sina fiender, som anser dem vara oätliga.
Vilka färger visar Pachyrrhynchus
I allmänhet har Pachyrrhynchus svarta eller mycket mörka kroppar som kontrasterar med de ljusa nyanserna på deras ryggsköld. Vissa arter, såsom Pachyrrhynchus gemmatus purpureus och Pachyrrhynchus regius, har dock en solid, metallisk grundfärg på huvudet, bröstkorgen, buken och benen.
Det vackra utseendet hos dessa varelser är inte begränsat till blotta ögat. En noggrann undersökning av dess skalor avslöjar en vacker, nästan arkitektonisk geometri, synlig endast med hjälp av ett elektronmikroskop.
De flesta curculionider (vivelar) och vissa cerambycids (långhornsbaggar) har tredimensionella kristallina strukturer på sina nagelbandsfjäll. På detta sätt produceras reflexer och regnbågar som liknar opal.
Dessa fotoniska kristaller kan anta en kompakt kristallin struktur. Dessa hexagonala strukturer liknar de hos opal, även om de också kan vara kubiska, som de hos diamanter.
Hemligheten med dess färger
Färgerna som kan ses när man tittar på dessa insekter är resultatet av reflektionsprocessen. Den mycket exakta storleken och formen på arkitekturen i mikroskopisk skala är ett biologiskt under.
Denna arkitektur producerar en komplex form av ljusinterferens, vilket är att den filtrerar allt ljus som når insektens kropp. Således reflekterar det vissa färger – eller våglängder – av ljus och detta reflekterade ljus är den färg vi ser.
Till exempel, de som har strukturer som reflekterar blått ljus och tillåter andra våglängder att korsa eller fastna i deras mikroskopiska strukturer verkar blåa för observatören. De som reflekterar rött ljus ser röda ut och så vidare. Otroligt!
Varför är det viktigt att studera färgerna på dessa insekter?
Vid det här laget kan man undra hur intressant forskning om dessa vivlar kan vara. Vem bryr sig om vilken färg de har? Svaret ligger i att olika branscher och företag har ett stort intresse för naturliga färger.
Till exempel har det föreslagits att vissa naturliga färger skulle kunna användas för att ersätta de mycket giftiga färgämnen som för närvarande används i klädindustrin.
På liknande sätt har färgläggning inspirerad av levande organismer använts på otaliga föremål. Från vissa papper, sedlar och specialglas till kamouflagefärger för militär utrustning, som flygplan.
Utmaningen att bevara biologisk mångfald
Vi vet för närvarande inte om några av de arter som beskrevs på 1800-talet helt enkelt är utdöda. En första faktor är att landskapet och ekologin i stora delar av Japan, Taiwan och Filippinerna har förändrats dramatiskt sedan början av 1900-talet.
Massavskogning och befolkningstillväxt, tillsammans med kraftig industrialisering, har verkligen spelat en roll som vi redan vet om.
Det är viktigt att veta att 90 % av denna art finns i Filippinerna och ingen annanstans i världen. Det är en endemisk art i landet, starkt begränsad till bergs- och skogsområden.
En andra faktor är urskillningslös insamling. Denna art plundras och säljs till andra länder, vilket kan avgöra dess utrotning.
