Det är svårt att hitta en figur så graciös som en häst i hela djurriket. Men karaktären hos detta djur är kapabel att förmedla ännu mer ädelhet än dess utseende. Bland många andra förmågor sägs det att hästar känner av våra känslor. Är det sant?
Ursprung
Under många århundraden matades fördomen att den enda giltiga formen av intelligens var mänsklig rationalitet. Lyckligtvis har tekniska framsteg gjort det möjligt för veterinärvetenskapen att demonstrera den anmärkningsvärda kognitiva och känsliga förmågan hos djurinstinkter.
Sedan klassiska mytologier drogs vissa djur tillbaka med en sorts magisk aura tack vare deras sensoriska förmåga. Och folket på landet har redan bekräftat att hundar luktar rädsla och att hästar förstår våra känslor.
Bland så många hypoteser verkar en fråga sticka ut: kan vetenskapen bevisa att hästar känner till våra känslor? Eller skulle vi komma till slutsatsen att det är en tolkning som projiceras av människan på djuret?
Är det möjligt att intuita känslor?
Tidigt insåg man att många däggdjur kunde känna empati med sina medvarelser. De framgångsrika studierna med delfiner var avgörande för att ge trovärdighet åt frågan. Och samtidigt öppna vägar för att undersöka andra arter.
Under de senaste decennierna har stora framsteg gjorts i kunskapen om hundars förmåga att känna empati med sina ägare. Men nyare vetenskapliga studier har ägnat sin uppmärksamhet åt att undersöka hästars sociala och känsliga nivå.
Det var inte särskilt svårt att observera att hästarna kunde visa empati med andra hästar, hundar, åsnor och mulor. Och att de också antog karaktäristiska ansiktsuttryck och ljud efter det sammanhang de utsattes för.
Dessa data meddelade redan en utmärkt signal om hästarnas känsliga kapacitet. Det återstod dock att hitta ett sätt att ta reda på och jämföra hästarnas reaktioner på olika mänskliga känslor.
Finns det vetenskapliga bevis för att hästar känner av våra känslor?
För närvarande inser forskare redan hästarnas känslighet och deras förmåga att etablera affektiva band med människor. Men det är ett stort avstånd därifrån till att acceptera att hästar känner till våra känslor.
Den goda nyheten är att många vetenskapliga studier redan har lyckats likställa hästar med hundar. Det, i en fråga om erkännande av mänskliga känslor.
Utförda studier
Bland dem sticker forskningsprojektet som genomförts av University of Sussex ut. Hästarnas reaktioner på olika uttryck av mänskliga ansikten analyserades.
Djuren presenterades för vänliga ansikten och var sällskapliga och lugna, utan betydande fysiska förändringar. Vid arga miner registrerade hästarna ökade hjärtfrekvenser och vände på huvudet för att ge sitt vänstra öga.
Detaljer om hästens ansikte
Däggdjurs vänstra öga överför stimuli direkt till höger sida av hjärnan. Det är där informationen bearbetas för att generera reaktionsimpulsen. Det förklarar vetenskapligt varför, vid en förändring i ansiktsuttryck, en häst omedelbart erbjuder sitt vänstra öga.
I populär visdom kallas hästens vänstra öga med rätta som "onda öga" . Det sägs att han använder denna skrämmande blick för att hävda sig när han blir hotad. Sätt upp en självförsvarsmekanism.
Hästar har också varit kända för att visa oro genom negativa förändringar i deras beteende och sätt att interagera. För att varna när de känner fara vänder sig hästarna och/eller sänker huvudet för att titta i marken.
Jämförde sina resultat med denna beteendestandard kunde Sussex-forskarna visa hästarnas höga känslighet. Deras sätt att agera tyder på att de är kapabla att läsa känslorna i det mänskliga ansiktet.
Reaktionerna analyserade
Alla analyserade prover visade liknande reaktioner. Därför kunde det inte förknippas med tidigare träning av ett visst djur. Hästar utvecklade denna fantastiska förmåga att överleva och samexistera under utvecklingen av sin art.
Enligt dem är svaret på olika mänskliga uttryck nyckeln till att verifiera att hästar förstår våra känslor. Och det kan betyda utgångspunkten för att visa att instinkt är en form av kognitiv intelligens.
Oavsett om det är populärt eller vetenskapligt, är det värt att uppmärksamma djurens beteende. Om hästar känner av våra känslor kan de hjälpa oss att utveckla vår känslomässiga intelligens och utvecklas mot självkännedom.
