I naturen används allt organiskt material som finns. Även om det inte är särskilt näringsrikt eller svårt att smälta, kan vissa arter föda och dra nytta av dessa resurser. Dessa organismer tillåter att de näringsämnen som inte kan smältas av andra arter sätts tillbaka i cirkulation inom ekosystemet. Träätande insekter är ett tydligt exempel på detta faktum.
I denna aspekt uppvisar insekter, en klass av leddjur, en stor mångfald av arter och olika former av utfodring. Alla har som en gemensam egenskap att de har 3 par ben, 2 par vingar och 2 antenner. Vid detta tillfälle kommer vi att fokusera på xylofhaga insekter.
Vad är xylofagi?
Xylofagi är en term som används inom ekologi för att beskriva vanorna hos en primärkonsument vars matbas är trä. Vid många tillfällen har xylofhaga djur symbiotiska relationer med andra mikroorganismer för att kunna smälta ved, eftersom det har höga mängder cellulosa och lignin som gör det svårt att smälta och använda.
Insekter som äter trä är ett av få djur som lyckas dra nytta av detta material som föda, varför de har en grundläggande nedbrytningsroll i naturen. Trots det orsakar de ibland problem för industrin och mänsklig infrastruktur.
Varför äter insekter trä?
Förekomsten av träätande insekter är möjlig, enligt studier, tack vare deras mikrobiota. I den kan vi hitta protister, svampar, arkéer och bakterier, även om de 3 första finns främst hos xylofhaga insekter.
Dessa mikroorganismer gynnar deras värdar till stor del, reglerar fysiologi och utveckling av insekter och skyddar dem från patogener och skadliga ämnen. De finns i mag-tarmkanalen hos ryggradslösa djur och dessutom gör de det möjligt för dem att få energi från material av vegetabiliskt ursprung, såsom cellulosa.
Träsmältning innebär att bryta komplexa bindningar som finns i cellulosa och lignin. Av denna anledning har de allra flesta insekter som äter trä speciella käkar som gör att de kan krossa sin mat. När de väl intagits är det mikroorganismerna och svamparna i tarmfloran som ansvarar för att bryta dessa komplexa bindningar, vilket gör att insekterna kan dra nytta av sina näringsämnen.
Det finns många insekter som livnär sig på trä. Här är bara några.
Trätermiter
Termiter är insekter som tillhör ordningen Blattodea och infraorden Isoptera.De förväxlas ofta med bevingade myror, även om de fylogenetiskt är närmare släkt med kackerlackor. För närvarande finns det nästan 3000 beskrivna arter, varav 150 anses vara skadedjur.
Termiter finns på praktiskt taget alla kontinenter och är eusociala insekter. De lever i ett samhälle med olika funktioner och dess medlemmar skiljer sig åt i kast. Som med myror kan du till exempel skilja drottningen från arbetarna.
Men till skillnad från myror och bin leds kolonier av både en hane och en hona. Häckningsparet är tillsammans för livet och drottningen kan leva upp till 25 år och lägga mer än 1000 ägg per dag. Vi hittade 4 olika familjer av termiter:
- Familjen Kalotermitidae: de är kända som torra trätermiter. De producerar sina kolonier i själva träet och har metaboliska anpassningar för att spara vatten, vilket gör att de tål långa perioder av torka.Dess käftar är modifierade med zink för att kunna konsumera torrt trä, mycket hårdare än den som har fukt.
- Familjen Rhinotermitidae: De är primitiva termiter som häckar under jorden, vanligtvis i rötter och stubbar. Kolonier är små och svåra att upptäcka.
- Familjen Termitidae: här är det största antalet kända släkten och arter. De bygger underjordiska, epigeala och trädlevande bon.
- Familjen Termopsidae: dessa termiter bygger sina bon i trä med hög luftfuktighet. De tenderar att kolonisera stubbar, fallna träd eller de som koloniserats av svampar.
Några kuriosa om termiter
Arbetarna ansvarar för att skaffa och bearbeta maten. Nedbrytningen av trä uppnås tack vare vissa protozoer som de har en symbiotisk relation med. När maten är bearbetad distribuerar de den till resten av kolonin, spyr upp den och gör den tillgänglig för de andra medlemmarna.
Soldattermiter är de enda som inte är kapabla att producera sin egen mat, på grund av anpassningen av sina käkar till försvar, medan arbetarna kan korsa element som betong för att komma åt trä. Dessutom, för att få den nödvändiga mikrobiotan, måste ungdomarna få i sig de vuxnas avföring.
Förutom att de är insekter som äter trä, är de också ibland kannibaler (äter skadade eller sjuka individer), ghouls (äter lik) och utövar oophagy (äggkonsumtion) för att hålla termithögen ren. Utan tvekan utnyttjar dessa insekter allt.
Trämalar
Dessa leddjur har en livscykel i 4 faser (ägg, larv, puppa, mal) och det är i larvfasen de livnär sig på trä. Det finns många arter av xylophagous Lepidoptera och deras larvstadium kan pågå i 3 år och orsaka betydande skada på flera trädarter.Följande taxa utmärker sig för sin ekonomiska betydelse:
- Röd borrfjäril (Cossus cossus): när ägget kläcks, flyttar larverna av denna art in i cortex och börjar borra en tunnel. De livnär sig på friskt trä, som de kan försmälta tack vare ett ämne som utsöndras från deras hud. När den når sin maximala storlek lämnar larven trädet och avslutar sin cykel under jorden.
- Familjen Hepialidae: inom denna familj finns det ett stort antal arter som livnär sig på trä. De är relativt lätta att identifiera, eftersom de förseglar ingången till stammen med en täckning som kallas vestibulen, som är gjord av siden och trä.
- Aepytus sp: larvstadiet varar cirka 2 år och larverna gör djupa tunnlar (upp till 15 centimeter) i friska unga träd.
Ett av de senaste problemen som man stött på är den stora förekomsten av invasiva arter av olika xylophagous Lepidoptera.Eftersom de saknar naturliga rovdjur är de en svår skadegörare att utrota. Ett exempel på detta är Paysandisia archon på Iberiska halvön, en art som orsakar stor skada på palmlundar.
Träbaggar
En av de viktigaste träätande insekterna är Coleoptera. Skalbaggarna särskiljs av sina tuggande mundelar och av elytran, som är deras första par vingar modifierade som pansar. Dess livscykel består av en fullständig metamorfos med stadier av larv, puppa och imago.
Huvudfamiljerna av vedätande skalbaggar är Cerambycidae, Melolonthidae, Passalidae och Tenebrionidae. Vissa familjer eller andra kan finnas i miljön beroende på graden av nedbrytning av träet. Dessa insekters gallerier invaderas vanligtvis av rovdjur i de sista stadierna av nedbrytning, genom själva gallerierna.
Coleoptera har också en stark symbiotisk relation med tarmmikroorganismer. Det har bevisats att hos många arter, om larverna - och till och med de vuxna - inte livnär sig på sin egen avföring, är de oförmögna att smälta veden. Bland insekterna som livnär sig på trä sticker följande arter ut:
- Stor vedmask (Hylotrupes bajulus): artens ägg avsätts i håligheter i skogen. När larverna kläcks äter de glupskt tillsammans med de vuxna. De kan särskiljas från andra arter genom den oregelbundna formen på utloppen på utsidan och genom den stora mängden damm de genererar.
- Deathwatch Beetle (Xestobium rufovillosum): dess namn kommer från ljudet som hanen gör med huvudet mot skogen för att locka honor. Arten äter lövträd som ek och bok, även om den även kan ses i barrträd.Larvfasen varar i 3 år, även om den kan vara mindre om träet har svamp.
- Vanlig möbelträmask (Anobium punctatum): det är den vanligaste arten och drabbar vanligtvis möbler i hemmen. Det orsakar inte strukturella skador, och till skillnad från andra skalbaggar, när larverna ska förvandlas placeras de nära ytan, eftersom vuxna skalbaggar saknar specialiserade käkar för att äta trä.
Trägetingar
Trägetingar tillhör ordningen Hymenoptera. De skiljer sig från andra getingar tack vare äggläggningen som honorna presenterar, specialiserade på att göra ett litet hål i träet och sätta in äggen. De mest kända är de av familjen Siricidae.
Till skillnad från andra träätande insekter livnär sig larverna av dessa getingar huvudsakligen på en svamp, med vilken den avelshona infekterar stammen.Dessutom tillför de också ett giftigt slem som förhindrar cirkulationen av vatten och näringsämnen inuti stammen, vilket kan orsaka döden av det infekterade trädet.
Norm alt upptar larverna stammar eller nedfallna grenar och sjuka träd, så de utgör inte några större problem för industri eller infrastruktur. När de ska avsluta sin cykel placeras de nära stammens yta. De kan vara upp till 5 år i form av en larv, beroende på fuktigheten i träet. Några arter att lyfta fram är följande:
- Tallvedsgeting (Sirex noctilio): denna geting kännetecknas av att den lägger sina larver huvudsakligen i levande tallar, vilket den norm alt orsakar döden. I det här fallet är det svampen som de ympar (Amylostereum areolatum) tillsammans med ett gift som orsakar störst skada på trädet.
- Jättevedsgeting (Urocerus gigas): Denna art finns vanligtvis i barrved från fällda stockar eller sjuka träd. Larverna kan vara upp till 3 år inne i stammen, och när de kommer fram kan de mäta sig från 10 till 40 millimeter långa.
- Urocerus albicornis: Denna art finns också i symbios med en svamp. Den sticker ut över resten för att vara invasiv i stora delar av världen, som Japan eller den iberiska halvön, dit den tros ha anlänt i infekterade träförsändelser.
Kuriosa om vedgetingar
Förutom dessa arter vars larver livnär sig på trä, finns det flera Hymenoptera som använder trä för att bygga sina bon, som den vanliga getingen (Vespula vulgaris) eller den europeiska pappersgetingen (Polistes domicula). För att göra detta använder de sina käkar för att få tag i trä och fibrer, och tillsammans med saliven genererar de en papperspasta som de bygger sina bon med.
Å andra sidan hittar vi getingar som genererar gallor på träden, stör fruktproduktionen, försvagar trädet och gör det känsligt för patogener och svampar som kan orsaka dödsfall. Ett välkänt exempel är kastanjegetingen (Dryocosmus kuriphilus).
Hur behandlar man träätande insekter?
Insekter som äter trä är avgörande för att ekosystemen ska fungera väl. De är stora nedbrytare av organiskt material, eftersom de tillåter näringsämnen att komma in i substratet igen, vilket ofta ökar skördarna.
De leddjur som utför sina huvudsakliga funktioner i jordzonen uppnår dessutom ökad luftning av rötterna och absorption av vatten och näringsämnen. De utför uppgifter som är lika viktiga för jorden som maskar.
Å andra sidan börjar många av dessa djur (som termiter) att utnyttjas för människor och boskap, på grund av deras höga proteininnehåll och låga produktionskostnad. Trots det representerar de vid många tillfällen en konflikt med mänsklig infrastruktur.
Xylofager och mänskliga konstruktioner
Att upptäcka problemet genom periodiska granskningar av materialet är nyckeln till att bekämpa det. När den väl lokaliserats måste arten i fråga identifieras, och beroende på detta kommer vissa behandlingar eller andra att användas.
Den bästa tekniken för att undvika problem är att förhindra dem. För att förhindra xylofhaga insekter från att slå sig ner i en anläggning kan barriärer placeras för att göra det svårt för dem att komma in i byggnader eller impregnera träet med vissa material (som krom) för att förhindra uppkomsten av bon.
Om en koloni av något av dessa djur redan har installerats, kan det behandlas genom att introducera deras naturliga rovdjur, vilket eliminerar fukt och termiska chocker av kall värme. Användning av insekticider eller kemiska komponenter kommer att vara det sista alternativet, på grund av deras höga toxicitet och komplexa tillämpning i många fall.
Att leva med dessa insekter kan leda till att vi uppnår flera fördelar när det gäller att öka grödans produktivitet (genom dess mikrobiota, markluftning och utsläpp av näringsämnen i miljön). Kanske kan de på så sätt kompensera för det dåliga rykte de har, på grund av de ekonomiska förluster som vissa arter orsakar människor.