I Sydafrikas Addo National Park är tusklösa elefanter lyckligtvis eller tyvärr allt vanligare. Medan lejon håller sina manar och bufflar sina horn verkar den afrikanska jätten tappa sina huggtänder.
Varför finns det allt fler tusklösa elefanter?
Vanligtvis, bland kvinnliga afrikanska elefanter, saknar endast 2% av djuren betar. I Addo ändras dock detta förhållande radikalt: I de mer än 300 honor som befolkar den sydafrikanska parken behåller mindre än 10% av djuren sina bets.
Dels har detta haft en positiv effekt på dem: Addos elefanter har blivit av med tjuvjakt, eftersom det främst är baserat på värdet avelfenben- Utan bets är det dyrt och farligt att döda en elefant och lönar sig inte.
Utbredningen av tuskless elefanter är inte unik för Addo; Liknande förändringar har skett i Moçambique, Uganda eller Zambia. I Gorongosa orsakade inbördeskriget att 53% av kvinnorna saknade huggtänder.
Uppenbarligen beror detta bara på en anledning: en generation föräldralösa elefanter vars tuskade fäder och mödrar har omkommit för tjuvjagarnas törst efter pengar. De få återstående vuxna är de utan huggtänder, så denna karaktär är utbredd i befolkningen.
Varför finns det inte elefanter utan tänder?
Även om hanarna också jagas efter sina huggtänder, det verkar som att frånvaron av huggtänder är en könsrelaterad karaktär, så hanar har huggtänder oavsett jakt.
Även om bristen på bets har kraftigt minskat tjuvjakten, är sanningen att detta inte har hindrat Addo -parken från att befästa sig för att skydda elefanterna, särskilt hanar med stora huggtänder.
Nationalparken har 80 beväpnade och militärutbildade rangers, samt rörelsesensorer och till och med en liten luftkontingent. Rangers läger vid olika platser i parken vid många tillfällen för att vara förberedda på möjliga varningar.
Addo Park, svårt för tjuvjägare
Sanningen är att trots den militära utrustningen som skyddar parken och bristen på bets, är många fortfarande överraskade över frånvaron av attacker från krypskyttar. Och är det Addo Park har 200 svarta noshörningar, en av de mest svårfångade och hotade noshörningarna, särskilt på grund av orientalisk medicin.
Enligt experter från Nelson Mandela University är sanningen det parken har ett annat skydd, och det är dess täta växtlighet 'beväpnad' med törnen som gör det svårt att ligga i bakhåll och jaga djur i mörkret;i själva verket har vissa kallat områdesjägarnas helvete.
Tusklösa elefanter: vad är de till för?
En av anledningarna till att tusklösa elefanter är ett problem är att denna del av deras anatomi har flera funktioner. Hanar använder sina huggtänder för att tävla och slåss för att reproducera sig, varför de är viktiga för dem.
Men vi har redan sagt att majoriteten av tofsfria elefanter är kvinnor. Men hursomhelst, matriarker använder också dessa bets, och vi måste komma ihåg att hos elefanter hittar vi en av de arter där honorna härskar.
Dessa honor är vanligtvis de som guidar flocken på jakt efter vatten, så de gräver med sina huggtänder för att hitta denna dyrbara vara eller till och med lite mat.
Detta verkar inte vara ett problem för Addo -elefanterna. Inte för asiatiska elefanter, som har trakasserats av elfenben i många år., och det är förmodligen anledningen till att denna art har frånvarande tänder i nästan alla honor och storleken på hanens tänder minskas.
Just elfenben efterfrågas främst i Kina, eftersom den asiatiska elefanten inte längre kan "producera" den elfenben som den asiatiska svarta marknaden kräver. Men det finns ett nytt problem för elefanter, som kan påverka befolkningen i Addo eller i Asien: elefanthud blir på modet, både för botemedel och för tillbehör.
Vissa undrar om denna nya modefluga kommer att utsätta elefanter för ännu större fara, för när elfenben börjar förbjudas börjar efterfrågan på elefanthud växa. Varför kan vi inte sluta fred med dessa jättar i Afrika?
