Ammoniter är en mycket framgångsrik typ av förhistorisk marin blötdjur från en evolutionär synvinkel, sedan lyckats bevara vår planet i mer än 300 miljoner år. Under de senaste 500 miljoner åren har planeten drabbats av fem episoder av massutrotning, och av den anledningen har mer än 90% av de organismer som en dag vandrade, simmade, flög eller kröp försvunnit från jorden.
Ammoniter överlevde i olika geologiska epoker
Under hela planetens historia, ammonoider, som en grupp, lyckades överleva flera katastrofala utrotningshändelser, även om det ofta bara återstår några få representativa arter. Varje gång lyckades dock denna handfull arter diversifiera sig på en mängd olika sätt.
Under den senare delen av den mesozoiska eran blev ammoniter mindre, och under den cenozoiska eran överlevde ingen av dem. Således försvann ammoniternas sista släktlinjer tillsammans med dinosaurierna för 65 miljoner år sedan, i utrotningshändelsen i slutet av krittiden.
Ammonitfossiler, användbara för att markera den geologiska kalendern
Visst har vi alla sett ett fossil av ammoniter, eftersom de är mycket rikliga på hela planeten. Sådana fossiler bildas när resterna av djuret begravs bland sediment, som senare stelnar, vilket ger plats åt stenarna med sin form.
Genom att vara fångad i olika markskikt genom planetens historia, ammoniter har blivit användbara indikatorer för att markera epoker i geologisk historia. Denna användning är möjlig på grund av två egenskaper hos djuret:
- Snabb utveckling: Med tanke på denna egenskap hade ammonitarten en relativt kort varaktighet. Således, på samma geologiska skala, är de arter som fossiliserade i marina sedimentära bergarter karakteristiska.
- Global geografisk spridning: Ammoniter är relativt vanliga och ganska lätta att identifiera.
Tack vare dessa egenskaper, ammoniter kan användas för att skilja geologiska tidsintervall som är mindre än 200 000 år långa. När det gäller jordens historia är detta mycket exakt.
Ammonitfossiler kan lätt identifieras med sitt spiraliserade skal.
Klassificering av ammoniter
Utdöda djur, liksom levande djur, klassificeras i taxa, släkten och arter. Således klassificeras ammoniter som bläckfiskar i underklassen Ammonoid. Hittills har nio beställningar av ammonoider: fem från paleozoikum och fyra från mesozoikum. Vi pratar totalt 10 000 arter av ammoniter.
För närvarande är de närmaste levande släktingarna till ammoniter av bläckfiskklassen: bläckfisk, bläckfisk, bläckfisk och nautilus.
Vad är känt om ammonitskal?
Enligt fossilregistren visar ammoniter ett spiralformat skal, vars viktigaste funktioner var skydd mot rovdjur och flotation. När djuret växte byggde det nya kammare i skalet, och varje kammare separerades internt av en partition eller septum.
Denna arkitektur gav skalet styrka och förhindrade att djuret krossades av vattnets yttre tryck. Även om man enligt uppskattningar tror att ammoniter inte tål djup på mer än 100 meter.
Det är intressant att veta det djuret bodde bara i skalets yttre kammare. De inre kamrarna fylldes med luft eller vätska som ammoniten reglerade för att kontrollera dess flytkraft och rörelse, något liknande det som händer i en ubåt.
Dessutom varierade dessa skal mycket i sin yta: Vissa var släta och släta, och andra innehöll spiralryggar, revben eller till och med taggar. Även om spiralen är den typiska formen, hade vissa släkter av ammoniter skal som krullades på mer bisarra sätt. Dessa är kända som heteromorfer.
Vad var dessa varelsers utseende och livsvanor?
Ammoniter, liksom de flesta andra bläckfiskar, var rovdjur. Således, dessa varelser som liknar den nuvarande nautilus, De hade näbbformade kåta strukturer i en ring av tentakler. Deras mjuka kroppar sträckte sig från deras skal för att fånga byten som små fiskar och kräftdjur.
Det antas också att ammoniter rörde sig genom det varma och grunda havet, använder både flytkraften hos dess inre kamrar, såväl som jetdrivning.
Ett annat märkligt faktum är att man tror att dessa varelser var ensexuella (presenterade manligt eller kvinnligt kön separat) och befruktades internt. Sekundära sexuella egenskaper har identifierats som påverkar skalets struktur och form.
Fanns det en gigantisk ammonit?
Genom historien genomgick ammonitarter många förändringar. På den amerikanska kontinenten var den största dokumenterade ammoniten arten Parapuzosia bradyi, från krittiden, med exemplar som mäter 137 centimeter i diameter.
Storleksrekorden hålls dock av arten Parapuzosia seppenradensis, även från Kriten, med 1,95 meter i diameter. Det beräknas att detta exemplar, som hittades i Tyskland 1895, skulle ha haft en diameter på cirka 2,55 meter i livet.
Å andra sidan finns det bland de minsta ammoniterna nanokardiocerer som bodde i sena jura. I denna art, vuxna individer är sällan mer än två centimeter i diameter.
Sista noten
De vackra fossila ammonitskal har samlats av människor i årtusenden. Deras utseende gjorde dem till huvudpersoner i myter: under medeltiden trodde man att de var ormar som hade förvandlats till sten och hade kommersiellt värde sedan de såldes till pilgrimsvandringar.
Men de har använts för att datera marina sediment med extrem precision, gör dem avgörande för generering av geologisk kunskap av vår planet.
