Livet på vår planet började i vatten, men har du någonsin undrat när marina varelser invaderade den markbundna miljön?
År 2004 upptäckte forskare fossilen av en konstig varelse som levde för miljontals år sedan. Hans fysiska utseende var en hybrid mellan en fisk och en krokodil: den hade fenor som fisk men också lemmar typiska för tetrapoder.
Här berättar vi allt du behöver veta om Tiktaalik roseae, den som möjligen var den första levande varelsen som vågade sig på livet på jorden.
Vår första förfader
En av de viktigaste händelserna i evolutionens historia är omvandlingen av fiskens fenor till fyrdjursdjurens ben.
Tiktaalik roseae Det var ett djur som levde under den devoniska perioden, det vill säga för mer än 375 miljoner år sedan. Den hade egenskaperna hos en sarkopterygisk fisk (köttiga fenor), med fjäll och gälar, och även hos en krokodil, med en plattad kropp, vidsträckta ögon i ryggläge och en hals som kunde flyttas medan kroppen förblev fixerad , vilket inte är möjligt i andra fiskar.
Skinnet på fenorna var lämpligt för simning, och i sin tur gjorde de inre benen, som var de mest resistenta, det möjligt att använda dem för att stödja sig på marken, som fyrbenta djur gör. Dess storlek var upp till åtta fot och det bebodde grunt färskt vatten, såsom träsk.
Dessa egenskaper gör Tiktaalik roseae kopplingen mellan fisk och fyrdubbla ryggradsdjur (amfibier, däggdjur och naturligtvis människor).
Det upptäcktes av ett forskargrupp i Kanada, på Ellesmere Island 2004, ledd av Neil H. Shubin, Edward B. Daeschler och Farish A. Jenkins Jr.
Nuvarande djur som lerfisk presenterar några anpassningar för fyrdubbla liv som påminner oss om de första kolonisatorerna i den markbundna miljön.
Anpassning till den markbundna miljön
För att kolonisera landet med vattenlevande djur måste en rad anpassningar göras. Därför gjordes strukturella och funktionella modifieringar som gjorde att de kunde anpassa sig till nya rörelsesätt, andning och hörsel.
I den sarkopterygiska fisken ombyggdes flera ben som utgjorde deras skelett, till exempel skallen. Å andra sidan modifierades också benen i bäckenet och revbenen för att passa denna nya hållning.
Men vad som verkligen vänder Tiktaalik i en övergångsfossil är följande egenskaper:
- de strukturen på dina lemmar, ungefär som en arm med axel, armbåge och handled,
- hyomandibel minskning (eller hiomandibulärt ben). Denna komponent i skallen används för matning och andning under vatten. Under livets gång i vatten till land modifieras detta ben och dess huvudsakliga funktion blev hörsel,
- a starka höfter och bäcken, beredd att erövra den markbundna miljön,
- expanderade revben och primitiva lungor.
Andra primitiva arter från vilka tetrapoder uppstod
Dessutom Tiktaalik roseae, det fanns andra utdöda arter som levde samtidigt och, precis som honom, deras kroppsstrukturer göra dem till förfäderna till de första landdjuren.
Paleontologerna inkluderade inom samma taxon av "elpistostegalianos" till arten Pandetrichthys, Elpistostege och Tiktaalik.
Panderichthys
Panderichthys det var en sarkopterygisk fisk som hade ett stort huvud som amfibier, liksom flikade fenor.
I tidningen Natur en studie om bröstfenan hos dessa fiskar och fingrarnas ursprung publicerades där de avslöjade det fingrarna och tårna kommer från utvecklingen av fenorna på denna förhistoriska fisk.
De fysiologiska förändringar som detta djur genomgick gör det till en tydlig förfader till de första terrestriska ryggradsdjuren.
Elpistostege
Denna fisk, som nådde en och en halv meter lång, representerar den mest kompletta Elpistostegalian hittills.
Det kännetecknas av sitt korta huvud, långsträckta kropp och små fenor. Kroppsproportionerna av Elpistostege är mer som Tiktaalik vad att Panderinchthys och resten av devonska tetrapoder, vilket tyder på att även om Tiktaalik är den mest primitiva, de är mycket nära släktingar.
Forskaren Richard Cloutier föreslog i en artikel i år att mänskliga fingrar troligen uppstod från detta djur, och inte från Panderinchthys.
En evolutionär ras
Trots de miljoner år som skiljer oss från dessa utdöda arter är paleontologernas formidabla arbete avgörande för att lösa frågor om livets ursprung. Dessutom är den information som kan erhållas genom studier av fossiler otrolig.
Resultaten från Kanada, för bara 16 år sedan, de har varit avgörande för att förklara och visa att livet började i vatten.
I slutändan är evolution en progressiv och anpassningsbar process som, som vi ser, möjliggjorde en lika viktig händelse som livets passage i vatten till jorden.
Även om det verkar som om det inte finns enighet i det vetenskapliga samfundet om vilka av dessa tre förhistoriska djur, Pandetrichthys, Elpistostege och Tiktaalik, han var verkligen den första som tog det stora steget in i den markbundna miljön.
