Den rödnäbbade hackspetten (Buphagus erythrorynchus) eller rödnäbbfågel är en liten fågel av familjen förbipasserande. Det är utbrett i Afrika, söder om Sahara och det kan alltid ses associerat med flockar med stora däggdjur, eftersom dessa nyfikna djur livnär sig på parasiterna i hud och hår hos deras värdar.
Som många andra fåglar, deras närvaro gynnar andra individer, som tolererar dem tålmodigt på ryggen. Oxspetten kan ses när de lever på ryggradslösa djur som bosätter sig på giraffer, bufflar, gnuer, kudus, impalor, zebror, noshörningar och flodhästar.
Rödnäbben och dess egenskaper
Oxspetten är en liten fågel, olivbrun med en karakteristisk gul näbb med en röd spets. Ögonen har en ögonring med en mycket slående rödorange färg. Ungdomar saknar dessa färger, eftersom de dyker upp när proverna växer.
Oxpeckers rör sig i grupper som avger ett distinkt samtal, liknande krackelering. De finns i savannen och jordbruksmarken, där stora vilda hovdjur och husdjur lever.
Det finns flera underarter av oxpeckor som skiljer sig åt i storlek och färg på näbben och fjädrarna.
Hur äter denna fågel?
Rödnäbbade fåglar klättrar snabbt bak på sina värdar, där de söker efter fästingar, kvalster och andra ektoparasiter. Utöver detta kan de också dricka värdens blod som de får genom såren som produceras av näbben. Det som först är en symbios, kan bli en parasitism under vissa förhållanden.
Det bör noteras att bland underarterna finns matpreferenser. Till exempel har den gulnäbbade häxan en förkärlek för buffel, och när dessa är sällsynta är noshörningen, giraff, zebra och afrikanska gnuer dess främsta värdar.
De relativa densiteterna hos olika värdar i ett område är en viktig faktor som motiverar valet av specifika värdar hos dessa fåglar. Däggdjurs tolerans mot den rödnäbbade hackspettens foderaktivitet är också en väsentlig parameter vid val av bord eller i detta fall tillbaka.
I fångenskap har experiment med dessa preferenser utförts med hänsyn tagen till parasitbelastningen hos värdarna. Rödnäbbade oksehakar verkar ta hänsyn till överflödet och kvaliteten på fästingar på värdens hud.
Dessa fåglar lägger mer tid på att mata på innehållet i sår när parasitbelastningen är låg jämfört med en medelhög och hög parasitbelastning. Vad mer, de väljs också ut med den typ av fästingar som intas, eftersom de föredrar blå fästingar framför andra.
Sova och äta på en giraff
Antalet fåglar som kan matas samtidigt på en enda värd kan vara ganska stort. Ett exemplar av giraff har upptäckts med upp till 56 olika rödnäbbade oxhackor!
När dessa fåglar abborrar på sin "parasitleverantör", hackar de snabbt på huden tills de orsakar ett sår som börjar blöda. När såret är öppet vänder de näbben på sidan och slickar blodet. De varvar denna aktivitet med att söka efter parasiter - som fästingar - eller död vävnad runt gamla sår.
Skapandet av sår eller deras beständighet ifrågasätter positionen för denna fågel som en ömsesidig, eftersom det ökar risken för infektion av värden genom att hålla såren öppna.
Oxpeckers nöjer sig inte bara med att äta på sina värdar, eftersom många av dem också använder dem som skydd på natten.
Giraffernas armhålor är en mycket säker och bekväm plats för dessa fåglar. Tack vare deras starka ben klämmer oxpeckar fast vid dem och förblir skyddade från andra rovdjur. Detta är också ett sätt att säkerställa frukost nästa dag.
Forskarna tror att detta beteende också kan vara en strategi för att avskräcka konkurrenter. Å andra sidan är det viktigt att lyfta fram att den rödnäbbade oxpeck bara rör sig mot träden eller buskarna när det är dags att lägga sina ägg och häcka ungarna, eftersom de inte hittar sin mat på växtmaterial.
Andra fåglar som gynnas av boskap
Kreaturerna är kända för att byta boskap eller hästar, men också elefanter, kameler, zebror, rådjur och andra stora däggdjur. I naturen slösas inte ens parasiter.
I detta fall matar denna fågel inte på sina parasiter, men dra fördel av närvaron av dessa djur för att driva bort insekter från gräset, så att hägrarna lätt kan fånga dem. Nötkreatur kan ibland följa traktorer eller gräsklippare för samma ändamål.
