En vetenskaplig expedition har rest jorden runt i en segelbåt medan han tagit vattenprover för att analysera den biologiska mångfalden hos mikrober som finns i den. Således har forskare upptäckt cirka 200 000 nya typer av virus, vilket kan hjälpa till att förstå processerna som sker i dessa typer av ekosystem.
I dessa vatten, som täcker mer än 70% av planetens yta, sker grundläggande biogeokemiska processer för ekosystemreglering och för existensen av liv utanför havet. Expeditionen försöker analysera genomet för dessa mikroorganismer, för att hitta funktionaliteten hos dessa varelser och deras roll i vattenlevande ekosystem.
Insamling av prover under expeditionen
Målet med denna stora expedition var att veta lite bättre biologisk mångfald av virusen i haven och hur de fördelas. Tidigare är ett av de största nackdelarna när det gäller provtagning av dessa typer av organismer att det var omöjligt att odla dem under laboratorieförhållanden och därmed extrahera deras DNA.
Idag, tack vare framsteg inom bioinformatik och massiv sekvensering av organismen genomer, du kan känna varelsernas genetiska material utan att ha själva organismen.
Detta görs tack vare miljömetagenomik. Forskarna tog prover av vatten där det kanske finns genetiskt material från en mängd organismer, vare sig det är DNA eller RNA. Genom en ganska komplex process kan detta genetiska material replikeras och matchas mot referensgenomen som finns idag.
När allt material hade sekvenserats behöll de de sekvenser som potentiellt kan tillhöra virus och började med identifieringen. På detta sätt drog de slutsatsen att det fanns åtminstone 195 728 nya viruspopulationer i marina vatten.
Var finns de nya typerna av virus?
Trots den lilla storleken av virus, dessa spelar en grundläggande roll i marina ekosystem och livsmedelsbanor. Tidigare, för att mäta mikrobiell biologisk mångfald, studerades endast 3 zoner: tidsserierna i Hawaiian Ocean, Bermuda Atlantic tidsserier och San Pedro Ocean tidsserier.
I dessa oceaniska punkter inträffar mycket viktiga naturhändelser för bevarande av alla arter. Men här är virusens biologiska mångfald kortfattad, åtminstone jämfört med vad som har varit känt efter expeditionen.
Efter att ha tagit prover från alla hav och hav har 5 poäng med extraordinär viral biologisk mångfald avgränsats. 2 av dessa punkter finns i Arktis, en annan i Antarktis och ytterligare 2 är södra. Specifik, 40% av de nya typerna av virus finns i Arktis.
Denna upptäckt är förvånande, eftersom fördelningen av planetens biologiska mångfald visar att ju närmare ekvatorn desto mer koncentration av levande varelser kan förväntas. Med havsvirus är det tvärtom, eftersom det är vid polerna där den största biologiska mångfalden finns.
Virusens roll i haven
Som redan nämnts har virus en mycket viktig funktion inom ekosystemet och i slutändan på planeten. Dessa mikroorganismer är grunden för alla marina näringskedjor. Men de får inte den uppmärksamhet de förtjänar.
Under de senaste åren har många kampanjer genomförts för att bevara den biologiska mångfalden i haven. Huvudsyftet med dessa projekt är att få havet att förbli eden mest produktiva biotopen i världen och som alla levande organismer på planeten är beroende av.
Problemet är att dessa projekt i alla fall syftar till att bevara djur mycket högre upp i näringskedjan. Således är huvudsyftet vanligtvis att reglera fisket, så att kommersiella arter inte hamnar outnyttjade.
Virusen finns dock kvar. Dessa påverkas utan tvekan av föroreningar och ökningen av den globala temperaturen och det är okänt vilka effekter detta kan få på hela kedjan. Allt detta förvärras när man inser att den största biologiska mångfalden av virus finns i Arktis, den region på planeten som är mest skadad av klimatförändringarna.
Nu gillar vissa organisationer Tara oceaner De ber att framtida beslut om havshantering ska fattas med tanke på virus. Denna förvaltning kommer att vara avgörande om vi vill att människor och jordsystemet som det är känt fortsätter att existera.
