På världens kuster lever några små varelser, oansenliga och okända för de flesta, delvis begravda i sanden. Dessutom saknar de kommersiellt värde. Men de är fascinerande varelser, som om de tagits från en zoologs fantasi för att förklara sina klasser. Det handlar om amphioxus eller sjölansetter.
De ingår i Cephalochordata subphylum och Leptocardii-klassen, med bara en familj, tre släkten och knappt 30 arter. Dessa djur har en enkel och mycket relevant kroppsmodell, eftersom de presenterar de karakteristiska egenskaperna hos chordates. Så, missa inte nästa rader om dessa intressanta varelsers livsmiljö, utseende och betydelse.
Cefalochordate habitat
Dessa ryggradslösa djur är marina och har en bred utbredning i tropiska och tempererade vatten i världen. De är vanligtvis belägna på botten av haven. Mest nära kusten, men det finns exemplar som föredrar att leva på vissa djup. Andra arter är en del av planktonet och simmar fritt.
Karakteristika för amphioxus
En cefalokordat är ett litet, genomskinligt, fiskliknande djur. Den är vanligtvis mellan 3 och 7 centimeter lång. Den är långsträckt, lansettlik till formen och båda ändarna är spetsiga, vilket ger den namnet amphioxus.
De har några cirri eller tentakler på kroppen som finns i munhålan, i den främre delen. De har också en rygg-, anal- och stjärtfena.
I den ventrala regionen har de två veck och bakom dessa finns en öppning som kallas en atriopor, som fungerar som utlopp för vattenströmmen. Dessutom består de av en ocellus i det främre området som fungerar som ett fotoreceptororgan, det vill säga känsligt för ljus.
Tack vare den genomskinliga färgen på en sjölansett kan inre strukturer som muskelblock, könskörtlar och svalg ses från utsidan.
Mat
Anphioxus är filtermatare. De flesta arter ligger kvar på havsbotten begravda i sanden och kan exponera framsidan av sina kroppar för att filtrera vattnet på jakt efter mat.
Kroppsmodellen är enkel, vattnet kommer in genom munnen som drivs av cirri i hålrummet, det korsar svalgslitsarna så att matpartiklarna fångas och passerar till tarmen, och slutligen drivs det ut genom atrioporen. Detta hål fungerar också som ett utlopp för könsceller.
Reproduktion av sjölansetter
Cefalochordates reproducerar sig sexuellt. De har separata kön, men utan en uppenbar skillnad mellan individer. För att särskilja en hane från en hona måste alltså könskörtlarna på exemplaren undersökas i detalj under ett förstoringsglas.
Könscellerna frigörs utomlands genom förmaket under nattens första timmar, så att befruktning kan ske. På detta sätt är det externt i förhållande till djurens kropp.
Amphioxus går igenom ett larvstadium. Denna är cylindrisk och långsträckt, frilevande och planktonisk, varför den dras av strömmar samtidigt som den livnär sig på alger och andra små partiklar. Likaså när larven föds är den asymmetrisk och får bilateral symmetri efter att den genomgått metamorfos.
Vikten av amphioxus
Först klassades dessa varelser felaktigt som blötdjur år 1774. Först i mitten av 1800-talet beskrevs deras kroppssläktskap med kordater. Men relevansen av hans studie började med analysen av utvecklingen av ryggradsdjur.
Under en tid ansågs de vara de närmaste släktingarna till ryggradsdjuren och även om denna roll sedan dess har uteslutits är deras höga värde i evolutionära studier inte ifrågasatt.Faktum är att dessa små och enkla varelser är väldigt lika de första ackordaterna. Det är därför de kallas levande fossiler.
Tack vare deras filtermatning spelar de en viktig roll i energiutbytet av marina ekosystem. Dessutom samlar de i sin enkla kroppsmodell de viktigaste egenskaperna hos kordat, medan de hos andra djur går förlorade eller modifieras i något skede av sin embryonala utveckling. Dessa är följande:
- Dorsala nervsträngen.
- Notchord-stöd.
- Faryngeala slitsar för matning.
- Post-anal svans, som fungerar som ett drivmedel.
Nya upptäckter
För närvarande ger studier av amphioxus-genomet ledtrådar för att bättre förstå generna hos ryggradsdjur, inklusive människors.Det verkar som om dessa mer komplexa organismer duplicerade och förändrade funktionerna hos befintliga gener i lansetternas DNA, vilket är anledningen till att deras genom sägs vara pre-duplikativt.
Trots att amfioxaner är så små, oansenliga och enkla varelser, kan de alltså inneha nyckeln till att klargöra vårt ursprung och utvecklingsmekanismerna för alla ryggradsdjur. En passande uppgift för dessa levande fossiler, som utan tvekan kommer att fortsätta att förse oss med värdefull information i många år framöver.
