År 1858 hittade Alfred Russel Wallace i Indonesiens djungel ett vackert bi som aldrig tidigare setts. Detta skulle vara första och sista gången som detta exemplar skulle ses, eftersom det skulle försvinna i mer än ett sekel spårlöst. Denna art fick sitt namn efter Wallaces jättebi som hyllning till denna berömda naturforskare på den tiden.
Denna hymenopteran anses vara det största biet i världen, eftersom dess storlek vida överstiger andra exemplar. Den försvann i flera år och befarades vara utdöd. Men tack vare en kampanj som försökte återupptäcka denna och andra "försvunna" arter kunde den ses levande igen.Fortsätt läsa detta utrymme för att upptäcka historien bakom denna magnifika insekt.
Wallace och hans jättebi
Alfred Russel Wallace var en naturforskare som tillsammans med Charles Darwin stod ut för att grunda grunderna för naturligt urval. Liksom den senare genomförde Wallace en resa 1854 till den malaysiska skärgården, där han upptäckte flera otroliga djur. Han beskrev dem noggrant och började publicera alla sina fynd. År 1862 hade han redan mer än 50 artiklar och anteckningar om dem.
Nästan i slutet av sin resa (1858) nämnde Wallace med bara några få ord upptäckten av ett hårigt och jättelikt svart bi. Den var stor som ett mänskligt finger och hade käkar som liknade en hjortbagge. Vid den tiden var det inte känt hur viktig denna händelse skulle bli, eftersom den bara var en del av de nästan 1000 nya arterna som han beskrev på egen hand.
Lite över ett år efter upptäckten skickade Wallace det prov han hittat till entomologen Frederick Smith för vidare analys.1960 publicerades en artikel som specificerade biets egenskaper och det fick det vetenskapliga namnet Megachile pluto. Dessutom insåg man att det var den största arten av familjen Apidae som hade hittats fram till den tiden.
Från denna tidpunkt i historien sågs inte världens största bi igen på över 100 år. I själva verket trodde man till och med att den var utdöd eftersom skogarna nära dess upptäcktsområde började avverkas.
Reunion of the Lost Species
1981 återupptäckte den amerikanske biologen Adam Catton Messer arten igen, men den här gången fotograferades den för första gången. Exemplaren hittades på 3 indonesiska öar: Bacan, Halmahera och Tidore. Dessutom upptäcktes det att de använder kolonier av vissa termiter för att bilda sina bon, eftersom deras enorma käkar tillåter dem att "skrapa" stammarnas ihålighet och bygga med sitt harts.
Detta märkliga beteende förklarar artens fysiska likhet med hjortbaggen. Likaså upptäcktes att anledningen till att biet inte hade hittats igen berodde på att det inte visste att det byggde sina bon inne i skogen.
Det enda problemet är att, trots alla dessa framsteg i beskrivningen av arten, försvann den igen i 38 år till. Vissa ideella organisationer startade dock en rörelse för att hitta denna och andra förlorade varelser igen.
Den mest eftertraktade arten
Under 2017 publicerade den ideella organisationen Global Wildlife Conservation en lista över de 25 saknade och mest eftersökta arterna för tillfället. Bland dem fanns världens största bi, som hade gäckat forskare i mer än ett sekel. Målet var tydligt: att lokalisera denna insekt och till fullo visa att den inte var utdöd.
Denna kampanj hade fokuserat sina ansträngningar på att återupptäcka dessa 25 berömda arter, vilket redan började ge resultat när man hittade Jacksons salamander. Av denna anledning fanns det höga förväntningar på att de saknade djuren också skulle hittas.
Början av sökningen
Det formella sökandet efter detta jättebi började i slutet av januari 2019 med en expedition till Ternate Island i Indonesien. Gruppen som hade organiserat resan bestod av Glen Chilton, Simon Robson, Eli Wyman och Clay Bolt, som hoppades hitta den förlorade arten. Men allt eftersom dagarna gick insåg de att den här uppgiften inte skulle bli lätt.
Resan var på väg att ta slut och gruppen hade inte hittat några spår av denna Hymenoptera. Men under letandets sista dag, och nästan när de höll på att ge upp, hittade de ett litet bo av termiter. De hade inga höga förväntningar på att stammen verkligen innehöll det de letade efter, eftersom det inte var den första de hade sett på sin resa.
När de kom närmare insåg forskarna att interiören var mycket väldefinierad och rundad. En klibbig flytande substans observerades också i botten av boet. När de minst anade det kom ett enormt svart bi som var identiskt med Wallaces ut ur stammen. Detta var anledning till glädje, eftersom de hade lyckats återupptäcka denna gåtfulla förlorade art.
Detta ögonblick fanns inte bara kvar i minnet av medlemmarna i gruppen, utan även fotografier och videor togs för att stödja denna stora händelse. På detta sätt, efter 38 års saknad, återupptäcks världens största bi (igen).
Allt är inte goda nyheter
Även om den här nyheten borde vara en källa till glädje för naturforskare, orsakar den dem faktiskt rädsla och oro. Detta beror på att insekter är en av de grupper som är mest hotade av förlusten av deras livsmiljö och föroreningar, så man tror att detta bi kan vara i överhängande risk.
Faktiskt hade två exemplar av världens största bi sålts online 2018. Priset var 9 100 dollar för det första, medan det andra var 4 150 dollar. Trots att det är en organism som kan vara nära att dö ut är dessa typer av försäljning lagliga.
Anledningen till detta är att arten inte har något nuvarande skydd för att förhindra dess handel.
Som du kan se är att återupptäcka denna organism bara det första steget, eftersom uppmärksamhet också måste ägnas åt dess bevarande. Trots det är denna bedrift hoppfull för naturforskare och ytterligare ett tecken på att vi fortfarande har tid att undvika att flera arter dör ut.
