10 kuriosa av termiter

Termiternas kuriosa är flera, men tyvärr vill många inte veta om deras existens. Även om det är sant att de orsakar verklig arkitektonisk skada, har dessa små insekter många biologiska egenskaper som är unika för sin grupp som gör dem väldigt speciella.

Termiter bildar enorma kolonier, organiserar sig i kaster och smälter mat som andra levande varelser inte kan assimilera. Vill du veta mer om dem? Här visar vi dig 10 kuriosa om dess biologi och ekologi. Missa inte det.

1. Termiter är släktingar till kackerlackor

Innan vi pratar om deras sociala organisation är det nödvändigt att specificera den taxonomiska situationen för dessa ryggradslösa djur.Termiter tillhör klassen Insecta (med skalbaggar, gräshoppor med mera) och till ordningen Blattodea. Det betyder att de på genetisk nivå är mycket nära släktingar till tamkackerlackor.

Termiterna bildar i sin tur sin egen lägre grupp, underordningen Isoptera. Cirka 3000 arter inom detta taxon har beskrivits, men det finns säkert hundratals eller tusentals oupptäckta arter. Mer än 1 000 av dessa arter finns i Afrika, där högar och underjordiska gallerier är ett kännetecken för landskapet.

Termiter är direkta släktingar till kackerlackor och har utvecklats från dem.

2. Termiter är inte myror

Termiter förväxlas ofta med myror på grund av deras koloniala natur och ringa storlek, men de är inte nära besläktade med dem. Den grupp av insekter som berör oss här är vitaktig till färgen, saknar ögon och har en mycket plattare och tjockare kroppsplan än en vanlig myra.

Kroppen hos dessa djur är dock uppdelad i samma segment som alla insekter: prothorax, mesothorax och metathorax. Var och en av dessa 3 sektioner har ett par ben och skyddsplattor, kallade tergiter i ryggplanet och sterniter i det ventrala planet. Det sista segmentet av metathorax (buk) kännetecknas av närvaron av ett par cerci.

Arbetartermiter har aldrig vingar, men häckande hanar och honor är bevingade under en kort tid.

3. Alla termiter är små, eller hur?

Termiter är förknippade med mycket små storlekar, eftersom de i genomsnitt mäter från 0,4 till 1,5 centimeter. I alla fall finns det vissa undantag från denna regel: drottningen av arten Macrotermes bellicosus mäter upp till 10 centimeter i längd, medan dess arbetare sällan överstiger 0,36 centimeter.Exemplarets kast bestämmer dess storlek.

4. Termitkuriosa: eusocialitetens drottningar

Trots att de inte är direkta släktingar delar termiter ett tydligt system för eusocial organisation med bin och myror. Det innebär att befolkningen delas in i kaster efter deras morfologi och arbete i gruppen. I termithögen hittar vi följande representanter:

• Arbetare: det är de som ansvarar för att leta efter mat, förvara den, bygga boet, ta hand om larverna och mata drottningen. Det verkar som om de mindre erfarna arbetarna ägnar sin tid åt att skydda sin drottning, medan ju fler duschar går ut för att söka föda.
• Soldater: deras enda uppgift är att skydda kolonin. De har tydliga käkar och stora huvuden och kan på grund av sin anatomi ibland inte äta sig själva. Arbetarna tar hand om dem.
• Drottning och kung: De förblir tillsammans livet ut och drottningen lägger hela tiden ägg.

I eusociala organismer är den biologiska strukturen mycket större än summan av dess delar. Arbetarna och soldaterna är sterila och endast ett par reproducerar sig.

5. En annan eusocialitet

Termiternas sociala struktur är helt annorlunda än myrors. Hos dessa sista insekter lever de bevingade hanarna mycket kort tid och deras enda uppgift är att fortplanta sig. Av denna anledning, så snart de befruktar en bevingad hona under bröllopsflyg, dör de. Hos termiter är detta inte fallet, eftersom kungen och drottningen stannar tillsammans hela livet.

Denna förändring återspeglas också på genetisk nivå: myror av hankön är haploida (n), vilket betyder att de har hälften av den genetiska informationen och kläcks från obefruktade ägg. Hos termiter är detta inte fallet, eftersom kungarna är produkten av sexuell reproduktion och har samma mängd DNA som resten av medlemmarna i kolonin.

6. Arbetarna har mer "personlighet"

Inne i myrstackarna är alla arbetare kvinnor och beter sig på samma sätt. I termithögar är detta inte fallet, eftersom det finns manliga och kvinnliga arbetare som kan ha olika roller inom kolonin. Deras färg är dock alltid svagt gulaktig och de är mindre och ömtåligare än kungen och drottningen.

Utöver ekologiska skillnader har båda insekterna saker gemensamt. Som studier indikerar, indikerar närvaron av vingar hos kungar och drottningar innan kolonin grundades i de två familjerna en tydlig evolutionär konvergens. Det är också konstigt att arbetarna i båda grupperna har anpassat sig till att gräva under jorden och därför har förlorat förmågan att ha vingar.

7. Kolonier av astronomiska siffror

En av termiters mest chockerande kuriosa är att de lever i gigantiska samhällen.Jordens "skyskrapor" är kända i länder som Afrika och indikerar konstruktionskapaciteten hos dessa insekter. En enskild koloni kan innehålla 60 000 till 1 000 000 arbetare, beroende på art och miljöförhållanden.

En termit "megacity" som täcker 230 000 kvadratkilometer, storleken på Storbritannien, har registrerats i Brasilien.

8. Ekosystemets bas

Termiter är detritusätande organismer som är ansvariga för att metabolisera organiskt växtmaterial på alla nivåer av nedbrytning. Märkligt nog anses de vara en av de viktigaste biologiska fabrikerna av atmosfärisk metan (11%), eftersom de frigör det under cellulosanedbrytningsprocessen. För att smälta denna komplexa växtförening behöver de hjälp av vissa mikroorganismer.

En av termiters mest fascinerande kuriosa är att de hyser protozoer och protister i matsmältningssystemet.Dessa är ansvariga för att producera de nödvändiga enzymerna för att bryta ner cellulosa och i gengäld får de ett lämpligt medium för sin överlevnad. Detta är en tydlig symbiosmekanism, eftersom båda parter vinner.

Fler "utvecklade" arter kan producera enzymet cellulas och bryta ner cellulosa, men är fortfarande beroende av bakterier för att göra det mesta av arbetet.

9. Valparna föds inte med sin symbiotmekanism

En annan av termiters kuriosa är att ungar inte kommer till världen med enzymproducerande mikroorganismer i matsmältningssystemet. Därför måste de livnära sig på avfallet från vuxna exemplar för att få sin förmåga att smälta cellulosa så snart de föds. Alla föds inte lärda!

10. En konfliktfull relation med människan

Sistligen bör det noteras att förhållandet mellan vissa arter av termiter och människor är mycket konfliktfyllt.Bara i USA orsakar dessa insekter en förlust på 5 000 miljarder dollar varje år, eftersom de bosätter sig i skiljeväggar och trämöbler i hem och byggnader och kan orsaka mycket allvarlig skada.

Även om dessa insekter inte har något ont, är det ibland nödvändigt att döda dem på grund av deras tillstånd som skadedjur. Debatten är i alla fall fortfarande öppen: är det vi som ockuperar deras ekosystem och därför utnyttjar mänskliga konstruktioner?