Vi har alla hört det någon gång: kameler har puckel för att lagra vatten. Detta uttalande kan låta trovärdigt, eftersom dessa söta djur lever i ökenmiljöer där vattenresurserna är knappa. Ändå är det inte sant. Om du vill veta vilka hemligheter detta djurs puckel döljer, uppmuntrar vi dig att fortsätta läsa.
Meeting the camel
Begreppet kamel syftar inte på en specifik art, utan till ett släkte av däggdjur som ingår i familjen Camelidae. Denna familj inkluderar både kameler själva och dromedarer bland andra släkten. Några av dess allmänna egenskaper:
- Det finns för närvarande tre arter som ingår i släktet Camelus på jorden, plus tre andra som anses vara utdöda.
- En vuxen kamel mäter 1,85 m vid axlarna och 2,15 m vid puckeln.
- Deras förväntade livslängd är runt 40 till 50 år.
- De är fridfulla djur, med öken- eller halvökenvanor.
- De kan dricka upp till 200 liter vatten om dagen.
Det här är några av de mer allmänna egenskaperna hos dessa söta däggdjur, men låt oss gå rakt in på frågan som berör oss: vad är deras puckel till för?
En energireserv
Den populära uppfattningen att puckel lagrar vatten är inte helt missriktad, eftersom de är försörjningsstrukturer, utan energi.
Dessa konstiga strukturer är i grunden högar av fett som gör att djuret kan göra sina resor genom öknen utan att svimma av brist på mat.Puckeln är sammansatt av fettvävnad, resultatet av en blandning av triglycerider och fosfolipider. Eftersom de är vävda med potential att konsumeras kan puckel minska eller öka i volym med tiden.
- En kamel som inte har fått mat på en längre tid kommer att ha en puckel i sidan, med en reducerad storlek.
- Efter ett tag ordentligt utfodrat kommer djuret återigen att lagra fett i det och återfå sin karakteristiska turgida och vertikala struktur.
Dessutom har puckeln en viktig termoreglerande funktion.
Förtäringspunkten, storleken och sammansättningen av puckeln varierar beroende på djurets ålder, som visas i denna studie.
Fördelar värmen
På grund av koncentrationen av tjock vävnad i dessa strukturer fungerar knölarna som ett slags "paraply" mot den brännande ökensolen.
Det här tyget lugnar värmen som produceras av infallande solstrålar under de varmaste timmarna och förhindrar att den sprider sig i djurets kropp. Under natten fördelas denna lagrade värme jämnt över kamelens kropp, eftersom låga natttemperaturer kan äventyra djurets naturliga värmereglering.
Så var lagras vattnet?
Det är norm alt att du ställer dig denna fråga efter att ha upptäckt puckelns verkliga funktion. Vi har tidigare sagt att kameler kan dricka upp till 200 liter vatten i en sittning, vad gör de med det?
Svaret finns i djurets blodkroppar:
- De röda blodkropparna hos kameler är ovala, till skillnad från människors, som verkar cirkulära. Denna form ger dem större elasticitet och lättare att byta form.
- Om en uttorkad kamel stöter på en vattenkälla kan dess röda blodkroppar öka upp till dubbelt så stora för att hålla så mycket vatten som möjligt.
- Dessa blodkroppar är ansvariga för att systematiskt frigöra lagrat vatten när din kropp förlorar vätska.
Dessutom cirkulerar ovala röda blodkroppar lättare genom blodomloppet, vilket gör att de transporteras mer effektivt även vid tider med hög blodpropp, vilket vanligtvis inträffar vid uttorkning.
En fråga om strategier
Som vi har kunnat observera kräver överlevnad i miljöer med extrema förhållanden fascinerande adaptiva mekanismer: från energilagring till värmeavledning och överdriven vattenabsorption.
Detta är ett tydligt exempel på hårt naturligt urval hos vilda djur. Endast de starkaste och mest lämpade för miljön överlever, och ger dessa karaktärer till framtida generationer.
