Den blå draken (Glaucus atlanticus) är en fantastiskt vacker varelse som har fått en mängd vanliga namn. Dessa inkluderar draksnigel, havssnigel, blå havssnigel, tärna eller blå ängel.
Detta marina djur är ett skallöst snäcka blötdjur av familjen Glaucidae, som tillhör ordningen nakensnäckor, vilket betyder "med bara gälar" . Vanligtvis är dessa havssniglar pelagiska, vilket betyder att de flyter upp och ner på havsytan, där de bärs av vindar och havsströmmar.
Den blå draken är en del av ett skräckinjagande gäng: den blå flottan
Namnet blå flottan myntades av havsbiologen Sir Alister Hardy för att hänvisa till sortimentet av märkliga varelser som försörjer sig på att flyta i ytvattnet på de varmare delarna av världshaven.
Forskare kallar detta märkliga rike för arter av neuston-, epipelagisk eller fotografisk zon, som är det ytligaste lagret av havet, som får direkt ljus. Medlemmarna i det här gänget har flera gemensamma egenskaper.
Till exempel är många av dem blå och använder skuggning: den blå sidan av kroppen är vänd uppåt och när de ses från himlen smälter de ihop med vattnets nyans. Den sida av kroppen som vetter mot havsbotten är klar och reflekterar havsljus när den ses underifrån.
Dessutom bibehåller de alla sin flytförmåga genom att behålla intagen luft i sina specialiserade hålrum. Det bör noteras att den blå draken livnär sig på andra pelagiska varelser, inklusive den portugisiska krigsmannen och andra giftiga sifonoforer.
Arter som följer med (och matar) den blå draken
Närnäst visar vi dig en lista över de unika arterna som åtföljer eller interagerar med den blå draken på ett eller annat sätt:
- Violett havssnigel (Janthina janthina) cirka fyra centimeter.
- Blå knapp (Porpita porpita) som når tre centimeter i diameter.
- Sjöseglet eller lila seglet (Velella velella) når 10 centimeter.
- Portugisisk krigsman eller blå flaska (Physalia physalis), dess segel eller flottör når 15 till 30 centimeter.
När en blå drake äter en av dessa varelser, passerar bytes stickande celler intakta genom drakens tarmvägg och in i cerata (en yttre struktur). När dess byte har blivit uppätna kan den blå draken göra en sista anstöt genom att lägga sin sträng av ägg på bytet.
Försvarsstrategier
Som nämnts har denna varelse inget skal, och detta har lett till att den anpassar sig för att skaffa sig andra försvarsstrategier. Således har dessa ryggradslösa djur utvecklats för att lagra kemikalier i organeller som kallas nematocyster.
Dessa organeller har en stickande filament som används för att injicera gifter för att fånga byten eller som ett försvar mot rovdjur. Människor som kommer i kontakt med den blå draken kan få ett mycket smärtsamt och potentiellt farligt stick.
Vilka fysiska egenskaper kännetecknar den blå draken?
När den är mogen kan den här snigeln mäta upp till tre centimeter. Den har en platt, konisk kropp och sex bihang som förgrenar sig till fingerliknande förlängningar.
Fingrarna på dessa lober är tekniskt kända som cerata. I spetsarna av cerata finns stingceller, som kan ge ett formidabelt stick om de berörs.
Kroppens allmänna färg är silvergrå, medan rhinoforerna (de hornliknande känselorganen på huvudet), de orala tentaklarna och den nedre kanten är elektriskt blå. Dessutom har de mörkblå ränder på huvudet.
Foten är silverfärgad i den centrala delen, flankerad av ljusblå band som går ihop vid huvudet. Ventr alt är den övervägande silvervit. Alla dessa funktioner ger den här lilla killen ett helt fantastiskt utseende.
Majestät i fara
Fördelningen av den blå draken och hela den blå flottan är starkt förknippad med havsströmmar och begränsad av (varmt) vattentemperatur. Således kan kalla och tempererade vattenströmmar fungera som biogeografiska barriärer som kontrollerar spridningen av arter.
Således kan effekterna av klimatförändringar på havsströmmar vara ansvariga för strandning av blå flotta varelser på stränder runt om i världen.
