Exocetider är en kuriosa i djurvärlden, som har väckt intresse hos forskare och navigatörer i många århundraden. Det kännetecken som gör exocetider till unika exemplar är just deras förmåga att flyga över havets yta på mycket långa avstånd.
Det finns mer än 70 olika typer inom familjen flygfiskar, eller Exocoteidae. Dessa 70 typer är grupperade i nio släkten, även om de alla delar liknande egenskaper.
Exocetider har en strömlinjeformad konstruktion som gör att de kan nå höga hastigheter. Deras stora bröstfenor hjälper dem att glida över vattnet och dirigera om vinden.
Exocetidernas flygningar är vanligtvis 50 meter. Flygningar på mer än 200 meter har dock registrerats. Hos vissa arter med vidgade bäckenfenor kan de röra sig mer än 400 meter över vattnet.
Ingen av typerna av flygfisk är längre än 30 centimeter. Trots detta är det nödvändigt att klargöra att storleken till stor del kommer att bero på exocetidarten. Några av de största fenade arterna är de som lever i tropiska och subtropiska vatten utanför Atlantens västkust. Fenorna hos vissa arter är nästan lika långa som djurets kropp.
Exocetids, ett aerodynamiskt underverk
I allmänhet skiljer forskare på flygfisk i två breda kategorier: tvåvingade och fyrvingade fiskar.Tvåvingade fiskar är de med högt utvecklade bröstfenor. Å andra sidan har fyrvingade fiskar lika utvecklade bröst- och bäckenfenor, vilket ger dem mer manövrerbarhet.
Vi måste göra det klart att flygfiskar i verkligheten inte flyger. En exocetid flyger inte som en fågel, utan glider genom luften med hjälp av sina breda fenor.
Vissa forskare har föreslagit att exocetiders morfologi har utvecklats på detta sätt för att fly från rovdjur. Om fisken lämnar vattnet är jakten över.
Några av de vanligaste rovdjuren av exocetider är tonfisk och svärdfisk, även om många andra också jagar dem. Paradox alt nog, när en exocetid dyker upp ur vattnet blir den också ett byte för fåglar. Detta ökar risken för att bli uppäten.
För att "flyga" måste dessa fiskar nå en mycket hög hastighet i vattnet. Flygfiskar kan simma i en hastighet på upp till 60 km/h. När de når denna hastighet går de mot ytan i en inte alltför brant vinkel.
När de väl bryter vattenytan sprider flygfiskarna sina bröstvingar. Samtidigt fortsätter de att vifta med svansen för att få fart.
Efter detta första ögonblick kan en exocetid nå en höjd av flera meter och glida över vattenytan. Exocetider lyckas hålla sig borta från vattnet under lång tid tack vare sin stjärtfenas rörelse. Denna fena flaxar mellan 50 och 70 gånger per sekund för att driva fram fiskens flygning.
Habitat, utfodring och reproduktion av exocetider
Exocetiderna lever i grunda områden, fastän i vatten långt från kusten. I allmänhet är exocetiderna fördelade av varma och tropiska områden. Det finns också livsmiljöer i subtropiska vatten, även om deras morfologi ändras något.
Exocetider finns i olika hav och oceaner i världen, men främst i det varma vattnet i Atlanten. Medelhavet är hem för olika typer av exocetider.
Exocetiders kost består huvudsakligen av plankton, mycket små levande organismer som finns suspenderade i vattnet. Många andra småfiskar livnär sig också på plankton. Förutom plankton livnär sig exocetider på mindre fiskar.
Reproduktionen av exocetider är oviparös. Honorna lägger sina ägg i alger eller direkt i vattnet. Äggen hålls samman av ett slags membran av elastiska trådar. På den asiatiska marknaden anses exocetidrom som en delikatess och har ett högt värde.
Det finns nu många turistmöjligheter att se flygfiskar flyga över vattnet. I varma tider kommer många turister att ge sig ut i tropiska vatten för att observera detta fenomen.
Tyvärr minskar antalet exocetider avsevärt på grund av urskillningslös jakt. Speciellt i Asien fångas exocetider för mat. Det är nödvändigt att skapa lämpliga bevarandeåtgärder för dessa arter i öppet hav.
