Kanske är papegojan det husdjur som kommer närmast att uppfylla vissa människors förväntningar: att djuren talar samma språk. Men i verkligheten är dessa vackra fåglar i familjen psittaciform, har förmågan att imitera den mänskliga rösten. Det återstår att se om de förstår vad de säger eller inte.
Letar efter svar på varför papegojor pratar
Papegojor - liksom andra fåglar - har en syrinx, ett membran som ligger mellan luftrören och bronkierna som gör att de med två kameror kan göra två ljud samtidigt. Även om de saknar stämband kan dessa ljud vara komplexa. Vad mer, de har en lång tunga, vilket är det som tillåter dem att avge röster. Genom små rörelser kan de forma luften och skilja ljud, på ett sätt som liknar människans.
Fram tills för en tid sedan trodde man att papegojor imiterade ljuden från sin omgivning och att hanar hade en mer omfattande repertoar för att kunna imponera på honor. Men i en artikel publicerad i tidningen Vetenskap det avslöjades att i verkligheten dessa fåglar är sociala varelser som imiterar varandra. Denna slutsats nåddes efter att i 24 år observera en grupp papegojor i det vilda i Venezuela.
För att förklara det på ett mer eller mindre enkelt sätt: ringa samtal och använda dem för deras sociala sammanhållning. Det är som om papegojorna uttalar sina egna "namn" och "namnen" på sina följeslagare. Dessutom visade spektrogrammen för ljuden från dessa fåglar att de har märken som gör att de kan identifieras som medlemmar i gruppen, något som "efternamnen" som är gemensamma för alla.
Det konstaterades också att föräldrar använder särskiljande kall för sina unga och att de lär sig det när de är mellan 3 och 4 veckor gamla. Dessa samtal används av papegojan för att efter vissa ändringar bygga sitt "rätt namn". Dessutom tillåter den soniska identifieringen föräldrar och barn att hitta varandra relativt lätt i en stor grupp fåglar.
Ornitologen Karl Berg, från Cornell University (USA), försökte visa att dessa samtal inte är medfödda, att de är inlärda.
Av denna anledning bytte han nyfödda djur från ett bo till ett annat och observerade därmed att ungarna förvärvade "egenskaperna" i adoptivföräldrarnas tal.
Allt verkar tyda på att föräldrarna tillhandahåller grundläggande information och att varje fågelunge sedan införlivar modifieringar för att få sitt eget samtal. Vidare är det tänkt att familjemedlemmarna känner igen varandra efter att ha lämnat boet.
En papegoja hemma
Om papegojor lär sig att kommunicera med sina kamrater i en vild miljö genom att imitera de ljud de hör, när de är i fångenskap återger de ljuden från sina ägare. Det är därför de talar, i ordets mänskliga bemärkelse. Men låt oss inte känna oss exklusiva. De efterliknar också hundar, katter och andra husdjur. Och de kommer till och med att återskapa ljudet från dörrklockan eller telefonen.
Man tror att i en inhemsk miljö, dessa fåglar kan använda förmågan att upprepa mänskliga ljud som en stimulans-responsåtgärd. Djuret uppfattar att det med dessa imitationer uppnår ett positivt svar som huvudsakligen översätts till mat eller uppmärksamhet. Det återstår att kontrollera om orden de upprepar har någon betydelse för dem. Ingen studie verkar ha bevisat detta hittills.
Men utöver dessa undersökningar är papegojor mycket intelligenta varelser. Allt du behöver göra är att ta dig tid att observera dem för att inse deras "IQ", för att kalla det så.
Och om de förstår vad de säger eller inte, på ett par år kan de lära sig mellan 200 och 250 ord som de kan använda vid lämpliga tidpunkter. Anledningen kan vara att dessa fåglar måste integreras i sin nya grupp, som de tror att de tillhör.
Men även om vi är mycket stolta över förmågan att tala som en människa som har vårt fjädrade husdjur, låt oss alltid komma ihåg att det finns andra former av kommunikation som går utöver ord. Och att djur kanske också väntar på att människor ska komma ner från piedestalen någon gång och lära sig sitt språk.
