Även om mycket har sagts om hur viktiga köttätare är i ekosystem tack vare näringskedjans betydelse i naturen, är sanningen att växtätarnas betydelse är också avgörande, vilket ett experiment i Alperna har visat.
Studien, utförd av schweiziska federala forskningsinstitutet, visar växtätarnas betydelse genom deras selektiva försvinnande från ekosystemet. Verket publicerat i tidningen Naturkommunikation bygger på installation av staket som utesluter djur.
Dessa staket gör det möjligt att utesluta olika djur från betesmarkerna: staket av olika storlekar användes för att kontrollera vikten av växtätare av vilken art som helst; vissa tillät passage av små däggdjur som kaniner och andra förhindrade till och med passage av sniglar.
Växtätarnas betydelse: vad händer?
Vad forskarna såg är att när stora däggdjur är frånvarande dominerar andra växtarter. Detta kan få enorma konsekvenser för alla artsamhällen i ekosystemet..
Forskarna lyckades också utesluta alla djur, vilket fick växter att ytterligare minska sitt förhållande till bakterier eller andra komponenter i ekosystem.
Det betyder att ekosystemet fungerar sämre: ju mindre interaktioner mellan levande varelser, det är mindre stabilitet, färre näringsämnen, mindre energi och mineralrörelser och färre växtarter.
Forskare har sett att ryggradslösa djur spelar en särskild betydelse i ekosystemet, något som inte har beaktats i många studier i närvaro av stora hovdjur som rådjur.
Vad som nu oroar forskare är hur minskningen av ryggradslösa djur som sker i hela Europa kommer att påverka ekosystemen.
Detta försvinnande äger rum i skyddade områden, så Forskare uppmanar att skydda ryggradslösa djur för att försvara biologisk mångfald.
Gödsel och bete
Detta är inte den första studien som visar växtätarnas betydelse i ekosystem. År 2014 jämförde en studie gräsmarker runt om i världen och fann det Inför missbruk av gödselmedel som skadar vissa ryggradslösa populationer, betades det av växtätande djur för att reglera ekosystemet.
Studien begränsade också tillgången för växtätare och fann i detta fall att de betesmarker som regleras av antiloper, kor eller rådjur har större biologisk mångfald jämfört med dem med överskott av näringsämnen genom gödningsmedel.
Detta beror på att betande djur tillåter att vissa växter inte växer sig lika stora och blockerar andra från solen, vilket också minskar deras näringsintag. Vad mer, många växter kräver få näringsämnen, så ett överskott som orsakas av gödningsmedel gör dem mer konkurrenskraftiga.
I detta fall övervägde arbetet också deltagande av inhemska växtätare, vilket påminner oss om vikten av omfattande jordbruk eller tekniker som transhumans, som är på väg att utrotas.
Och det är att de växter som tamas av människan tenderar att ha högre näringsbehov, även om de också producerar större frukter. Men hursomhelst, många vilda växter som behövs för att upprätthålla ryggradslösa populationer växer inte om de måste konkurrera med dem.
Naturligtvis spelar stora köttätare som vargen en viktig roll i ekosystemen. Men vi måste vara medvetna om att alla djur har en viktig roll i naturen, så att skydda dem är absolut nödvändigt.
