Ödjur har fått klara många olika evolutionära påtryckningar än sina kontinentala motsvarigheter. Det är därför forskare har upptäckt i en jämförande studie att detta kan påverka hjärnans storlek.
Vad händer med djuren som lever på öar?
En studie vars huvudperson är petroica carbonera (Petroica macrocephala) har väckt det vetenskapliga samfundets intresse. Dess vetenskapliga namn är inte av misstag och hänvisar till huvudets storlek, större än fåglarna på kontinenten.
Denna lilla fågel är knappt tretton 13 centimeter lång, den är en insektätare och har olika fjäderdräkter på öarna där de bor. Hanar är normalt svartvita, även om underarterna på Snaresöarna är praktiskt taget svarta.
En grupp forskare under ledning av spanska Ferran Sayol har jämfört hjärnan hos djur som lever på öar med sina kontinentala motsvarigheter för att se skillnaderna mellan de två arterna.
Det är sant att det finns många djur som lever på öar med extrem intelligens: ett av de mest kända exemplen är korporna i Nya Kaledonien. Och även om korvider i allmänhet är extremt intelligenta fåglar, är fallet med dessa fåglar som kan använda verktyg otroligt.
En enorm studie
Forskargruppen har analyserat mer än 11 000 exemplar av 1 931 fågelarter både kontinentala djur och öar. Resultatet är att öfåglar i allmänhet har större hjärnor.
Forskning tyder på att ömiljöer är mer oförutsägbara och att de därför kunde ha valt hjärnans storlek på djuren som lever på öar. Ett annat alternativ är att de fåglar med större intelligens har kunnat kolonisera dessa ekosystem mer effektivt.
Fåglar, undantaget?
Även om forskare inte utesluter att detta mönster kan upprepas hos andra djur, det är sant att det finns studier på primater som inte har gett samma resultat, även om det kan bero på att urvalet inte var lika globalt som i denna studie.
Det kan också påverka att fåglarnas flygkapacitet gör att de kan kolonisera nya ekosystem mycket mer effektivt, vilket skulle leda till större specialisering.
Öarna är små laboratorier för forskare inom det evolutionära området, och det är att andra liknande processer har setts, till exempel det faktum att storleken på djuren tenderar att variera, i många fall minskar storleken på de djur som lever på öar.
Mönstret för hjärnstorlek är dock mycket tydligare och det verkar som om vi i allmänhet finner alla öfåglar större hjärnor än förväntat. Forskarna insisterar på att inte överdriva resultaten och helt enkelt tänka på denna studie som ett tecken på att öarna är platser med enorm osäkerhet.
