För några dagar sedan sågs den enda kända rosa stingrayen igen. Bilderna fångades av Kristian Laine, en fotograf som dykade i vatten nära Lady Elliot Island, den sydligaste korallnyckeln till Great Barrier Reef, Australien.
På mycket kort tid har fotografierna blivit virala på sociala nätverk och mer än en har återupplivat sin nyfikenhet kring stingrayen som sågs första gången 2015.
Den berömda manta strålen tillhör arten Mobula alfredi, av familjen Mobulidae. Det är erkänt som den näst största stingray -arten i världen.
Detta djur fick smeknamnet "Inspector Clouseau", som hänvisar till den berömda karaktären från Pink Panther -serien.
Vad förklarar färgen på den rosa stingrayen?
Karotenoidpigment är ansvariga för många av färgerna rött, orange och gult i den naturliga världen. Och åtminstone för de flesta djur måste dessa molekyler förvärvas genom förtäring.
Till en början trodde man att färgen på den rosa mantestrålen var resultatet av kosten, ungefär som hur rosa flamingos får sin färg genom att äta små kräftdjur.
Karotenoider, som finns i räkor och musslor, är ansvariga för färgen på deras fjädrar.
Det nya mönstret på den rosa stingrayen är svart och rosa
Det vill säga att revstickor i allmänhet finns i tre färgmönster: helt svart, helt vitt eller svartvitt. Den senare, som är den vanligaste, har ett mönster som kallas skuggning, där fisken har svart rygg och vit mage.
Således, sett från ovan, blandas deras mörka ryggar med det mörkare vattnet nedanför och när de ses underifrån smälter deras ljusa magar in i den solbelysta ytan. Således är det den mest fördelaktiga konfigurationen genom att erbjuda skydd mot rovdjur, till exempel hajar.
Källa: National Geographic - Kristian Laine.
Varför spelar färg på djur någon roll?
I allmänhet spelar färgning en viktig roll i olika aspekter av djurlivet. Som vi redan nämnt kan det förbättra det visuella skyddet mot rovdjur.
Samtidigt kan färgning i många arter ge värdefull information om erkännande av kön, fysiskt tillstånd, mognad eller tillgänglighet för reproduktion. Av denna anledning eliminerar naturligt urval vanligtvis alla avvikelser som uppstår.
Men hursomhelst, det finns flera exempel på att en individ - eller till och med hela populationer - kännetecknas av att ha en avvikande färg, till exempel den rosa stingrayen. Tack vare det kan de överleva och reproducera sig.
Så färgen på den rosa stingrayen är avvikande?
Ja, det är en av flera färgavvikelser som har beskrivits i djurriket.. Även om nomenklaturen om dem inte är samstämmig, har mer än ett dussin rapporterats, inklusive albinism, melanism, leucism och erytris. Det senare är utan tvekan en av de sällsynta avvikelserna.
Specifik, erytris definieras som ett färgningstillstånd hos djur med överdriven produktion och avsättning av röda och orange pigment (erytroforer) med olika nyanser och grader av intensitet.
Ger denna avvikelse djur någon fördel?
De vanligaste, melanistiska individerna med en helt svart färg har en termisk fördel på grund av deras överlägsna termoregulatoriska kapacitet som erbjuds av kroppens mörka färg. Å andra sidan lider de också av större predationstryck.
Fall av albinism och leucism, utan färgning, är också vanliga färgabnormaliteter. De har dock en troligen låg överlevnadsgrad för individer i naturen.
Det finns inga data om fördelar i de selektiva mekanismerna eller termoreglering av erytris. I experiment med salamandrar (Plethodon cinereus) det visades att fåglar undviker selektivt att attackera erytritiska individer som normalt är färgade.
Källa: National Geographic - Kristian Laine.
Vad beror denna typ av färg på?
Hittills har tre klasser av kromatoforer påverkat färgen på marina varelser:
- Melanoforer (bruna till svarta pigmentceller)
- Xantoforer (gula och röda pigmentceller)
- Iriserande (producerar glänsande, iriserande, reflekterande hud)
Vanligen, avvikande fläckar är vanligtvis resultatet av genetiska mutationer, som påverkar utvecklingen, distributionen av kromatoforer eller produktionen av pigment.
Identifieringen av gener som är viktiga för transport, lagring och bearbetning av karotenoider (röd färgning) har emellertid varit svår, till skillnad från de välkarakteriserade generna som är involverade i melanogenesvägar (svartfärgning).
Hur som helst, Fram till nu har en adaptiv utveckling av färgavvikelser hos marina varelser underskattats. Studien av fenomenet röd färg kräver ytterligare undersökning.
* Omslagsbild med tillstånd av: Kristian Laine.
