Visst har du någonsin gjort ett släktträd i skolan. När vi letar efter hur man tecknar det har vi alla undersökt någon gång var våra förfäder kom ifrån eller till exempel varför har vi bruna ögon om vår farfar hade dem himmelblå.
Allt detta leder oss till frågan som upptar oss idag: vad är fylogeni? Eller, på ett annat sätt, vad händer när forskare i stället för att göra ett släktträd dechiffrerar en arts evolutionära väg? Vilken vetenskaplig disciplin bör vi fokusera på om vi vill hitta det första levande väsen som befolkade planeten?
I de följande raderna berättar vi vad släktträd, blå ögon och Mendels ärtor har att göra med varandra. Läs vidare för att ta reda på det.
Vad är fylogeni?
Fylogeni är den gren av evolutionär biologi som studerar livets ursprung, det vill säga släktskapsförhållandet mellan arter under hela evolutionen. Målet är att bygga ett fylogenetiskt träd som anger vilka förfäderna till en specifik art är. Ordet myntades av den tyska naturforskaren och filosofen Ernst Haeckel i slutet av 1800 -talet.
Som vi redan vet är evolution en så långsam process att en individ inte lever tillräckligt länge för att se den med sina egna ögon. Än idag är det allmänt känt att fåglar är ättlingar till dinosaurier, men hur nåddes den slutsatsen? Det finns två huvudsakliga sätt att bestämma fylogenin hos en art:
- Morfologisk fylogenetik: undersöker relationerna mellan levande varelser genom likheterna mellan deras morfologi. Det är särskilt användbart för att hitta konvergenser mellan fossiliserade och nuvarande arter.
- Molekylär fylogenetik: försöker bestämma sambandet mellan arter genom studier av DNA, RNA och proteiner. När nukleotiden och aminosyrasekvensen för två arter är tillräckligt lika anses de ha en gemensam förfader.
Fylogenetiska träd tillåter klassificering av levande saker.
Den mänskliga fylogenin
Hur många gånger har vi hört att vi kommer från apan? Människan, den första som övervägde vad fylogeni är och hur den ska tillämpas, tog naturligtvis sin egen art som ett av sina huvudmål. Det verkar dock som att vårt ursprung inte är detsamma, oavsett hur lik vi är de stora aporna.
Svaret på frågan om vårt ursprung är uppenbarligen ännu inte upptäckt: När började människan vara människa? Chris Stringer, en av Storbritanniens mest kända antropologer, har ägnat sin karriär åt att svara på denna fråga.
Stringer är en av de starkaste försvararna av teorin att den mänskliga arten som vi känner den har sitt ursprung på den afrikanska kontinenten, migrerar därifrån till Europa och Asien och gradvis ersätter de hominider som bodde där, till exempel homo erectus och den homo neanderthalensis.
För att främja denna hypotes presenterades tre tester för:
- De genetiska markörerna som undersöks av paeleontologer varierar mycket mer i denna afrikanska förfäder. Denna genetiska variation minskar när vi flyttar från Afrika.
- I fylogenetiska träd är separationen mellan afrikanska och icke-afrikanska människoarter den äldsta kända.
- Dessutom har det också visat sig att tiden för separation av båda arterna sammanfaller med de beräknade datumen för början avhomo sapiens.
Men den gamla teorin atthomo erectusoch neandertalaren förvisades från sina länder förlorade styrka när det visade sig att det fanns korsningar mellan arter. De senaste DNA -studierna visar att vi verkligen ärver egenskaper från dessa två arter.
Livets träd
Även om fylogenin som sådan föddes med Haeckel,CHarles Darwin var den som introducerade begreppet evolution, med sina studier om adaptiva förändringar i olika arters morfologi.
Det slutliga målet med fylogeni är därför att slutföra Livets träd,den fylogenetiska vägen för alla arter som finns på planeten Jorden. I den skulle roten vara den urart som vi alla kommer ifrån, och de sista grenarna, den nuvarande arten.
Vem intar då positionen som den sista universella gemensamma förfadern? Känd som LUCA-Sista Universal Gemensam förfader på engelska-, innehas denna position av cyanobakterier. Andra teorier säger att det är ett rike i sig - de är inte djur eller växter - den äldsta varelsen är havssvampen, med mer än 750 000 år på jorden.
Allt detta lämnar oss med en klar fråga: vem blir nästa LUCA? Kommer vi någonsin nå rötterna i vår existens? Vi kan bara vänta med att få reda på det.
