Om vi gräver djupt i jorden kan vi hitta olika fossil som ger oss en unik blick in i det förflutna. Spår av fotspår, skal eller ben som har genomgått en mineraliseringsprocess gör att vi kan veta hur olika djur - och växter - levde för miljontals år sedan.
Utöver denna allmänna förutsättning, vet du vad de olika typerna av fossil är? Vilka egenskaper har de? Vilka ledtrådar ger de oss om det förflutna och hur de bildades? Vi kommer att svara på alla dessa frågor om fossil i följande rader.
Fossiliseringsprocessen: från organisk till sten
Ett fossil är alla rester eller tecken på djurens eller växternas aktivitet från det förflutna som är impregnerat i de markbundna klipporna. Typerna av fossil är mycket varierande, eftersom det finns många tecken på biologisk aktivitet som kan märkas: från fotspår - genom ben eller skal - till händelser av kemisk natur.
Fossiliseringsprocessen är en uppsättning kemiska reaktioner som får ett djur att vila kan bevaras. Även om dessa mekanismer är lika varierade som de fossiltyper som finns, kan vi i allmänhet sammanfatta fossiliseringen enligt följande:
- De mjuka delarna av djuret sönderdelas.
- Djurets skelett eller skal begravas under sediment - sedimentära stenar, de som kommer från erosion som avsätts lite efter lite, främst leror.
- Resten av fossilen är mineraliserad. Vid denna tidpunkt blir ben- eller skal -segmenten till mineralämne, som kommer att bevaras i miljontals år.
- Resten av fossilen är begravd, medan nya lager av stenar läggs ovanpå den.
- Geologiska rörelser eller mänskliga utgrävningar leder tillbaka fossilen till ytan.
1. Icnitas: spår av det förflutna
Icnites eller ichnofossils är en av de typer av fossiler som är mest kända för paleontologer, forskare som ägnar sig åt att studera fossiler. Dessa inkluderar alla typer av fotavtryck eller spår av närvaro som tidigare djur har lämnat. De sträcker sig från de enorma och majestätiska dinosaurspåren till de ödmjuka trilobitfotspåren.
Djurspår - särskilt stora och komplexa organismer som dinosaurier eller andra ryggradsdjur - de kan berätta många saker om hur de levde. Till exempel kan dessa formationer ge oss ledtrådar om deras storlek, deras vikt, deras sätt att röra sig och andra egenskaper.
Paleontologer klassificerar ichnites i olika taxa baserat på fossilets form och egenskaper. På grund av detta finns det flera typer av ichnofossiler som genereras av en enda art. Detta är fallet med trilobiter, som genererar fossil på grund av deras förskjutning (Cruziana), liksom andra i samband med hans utgrävning av gallerier (Cheiichnus).
Dessa fotavtryck kan bevaras perfekt i det fria, varför de är en stor turistattraktion på många områden. Vi kan hitta vägar för att se dinosauriska fotavtryck i Enciso (La Rioja), provinsen Burgos eller i den som kallas Jurassic Museum of Asturias (MUJA). Alla dessa platser är i Spanien.
2. Makrofossiler: skelett förvandlade till sten
Makrofossiler är alla de fossiler som kan ses med blotta ögat. I detta avsnitt kommer vi att fokusera på mineraliserade skelett och skal, som är de mest kända och mest spektakulära typerna av fossiler.
Det finns många exempel på mineraliserade skelettfossil: dinosaurieben, uråldriga fiskrester, tidiga fågel- eller däggdjursrester etc. Några av dessa ben kan otroligt bevaras, så att vi ser nästan fullständiga skelett.
Några av dessa skelett bevarade i sten kan vara otroligt stora: detta är fallet med Titan of Patagonia (Patagoniska borgmästaren) som varken vägde mer eller mindre än 70 ton och kunde mäta 40 meter i längd.
3. Pseudofossiler: kemiska rester av tidigare liv
Pseudofossiler är visuella mönster i stenar, producerade av geologiska processer, som liknar djurens eller växternas former. Ett klassiskt exempel är pyrolusitdendriter, bildade av manganoxid, som ser ut som växtskräp. Men forskare har visat det de är kemiska fingeravtryck som produceras av bakterier.
Ett annat välkänt exempel är stromatoliter, som består av rester av vissa bakteriers aktivitet. På Grönland har 3,7 miljarder år gamla stromatoliter hittats: de anses vara det första geologiska livstecknet på jorden.
4. Levande fossiler: överlevande från tidigare tider
Levande fossiler är inte fossila rester, men datering är viktigt för att förstå artens evolutionära historia. Levande fossiler är alla de arter som lever idag och som också finns i fossilregister från mycket gammal tid. De är därför djur och växter som bevarar mycket gamla kroppsstrukturer.
Det mest kända exemplet på en levande fossil är Coelacanth, ett djur som finns i fossiler som är 70 miljoner år gamla. Trots detta hittades levande coelacantprover 1938 vid Afrikas kuster, ett faktum som visade att deras släktlinje inte var utrotad.
Som vi har sett på dessa linjer finns det många typer av fossiler på jorden, beroende på hur de bildades eller vilken typ av djur det är fråga om. Det finns dock fortfarande många fossiler att upptäcka i djupet av vår planet, så paleontologi kan fortfarande hålla överraskningar för oss.
