Idag har många fåglar slående och komplexa strukturer, som spelar en viktig roll i socialt och reproduktivt beteende, liksom i kommunikation. Den röda gulsäcken för pelagiska fregatter (Fregata minor) eller fjädrarna på påfåglar (Pavo cristatus) är tydliga exempel på detta.
Dessa strukturer är dyra att tillverka, underhålla eller använda. Dessutom kan de i viss mån försvåra djurets liv. Således fungerar de som ett ärligt tecken på kvaliteten hos individen som bär dem och de används i stor utsträckning som system för val av kompisar i djurvärlden.
Dessa strukturer hade dock knappast hittats bland dinosaurier, åtminstone förrän nyligen. En ny och kontroversiell utredning har upptäckt Ubirajara jubatus, ett rovdjur som visar dem stolt. Här berättar vi allt om honom.
Egenskaper hos Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus det är en slags kompsognathid, en familj av theropoder vars mest kända medlemmar är Compsognathus Y Sinosauropteryx. Som sådan är det en relativt liten dinosaurie: den var bara 0,5 meter lång och 1,40 meter lång, svansen ingår.
Liksom resten av compsognathids var denna dinosaurie tvåbenig. Den hade långa, kraftfulla bakben, avsedda för löpning. Svansen var extremt lång, längre än resten av kroppen tillsammans.
Frambenen var korta, men inte så långt som hos en tyrannosaurid. Dessa nu utdöda djur bar 3 långa fingrar som slutade med klor. Halsen var också ganska långsträckt och huvudet var litet, tunt och avsmalnande.
Fjädrar och andra udda utseende
De mest slående aspekterna av den gamla reptilen var på utsidan. Ubirajara jubatus den var helt täckt av arkaiska fjädrar, liknande en modern fågel. Ibland samtal proto-fjädrar, dessa strukturer var trådiga, mer hårliknande på avstånd.
Trots detta har dessa proto-fjädrar ingenting att göra med riktiga hårstrån, som bara förekommer hos däggdjur. Djurets armar och fingrar var också täckta med dem, men de bar inte utvecklade fjädrar. Detta förekommer hos dromaeosaurider, fåglar och andra typer av bevingade dinosaurier.
Filamenten var särskilt långa bakom nacken, som rann ner på djurets rygg. Dessa bildade en imponerande man som kunde vikas eller borstas, tack vare ytliga muskler.
Denna man är unik bland dinosaurier, men Ubirajara jubatus den har en ännu främmande funktion: ett par fasta strukturer som ligger på varje axel. Den övre var cirka 15 centimeter lång och 4,5 millimeter bred. Den nedre, 14 centimeter lång och 2,5 millimeter bred.
Dessa "stavar" uppstod från samma punkt på varje axel. Det är möjligt att de kan dra ihop sig och utvecklas efter behag. Således kan de spela en viktig roll i social kommunikation och reproduktion av compsognathid.
Tills nu, ingen liknande struktur har hittats i andra livsformer. Författarna till studien, publicerad i Krita forskning år 2022-2023 pekar de på Wallaces paradisfågel (Semioptera wallacii) som det mest liknande fallet.
Upptäckt och kontrovers bakom Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus levde i dagens Brasilien, för cirka 110–120 miljoner år sedan. Fossilen hittades i nordöstra delen av landet, troligen av en arbetare i kalkbrotten i området. Efter det, Det förvärvades av europeiska forskare 1995 och transporterades till en samling i Tyskland.
I detta sista steg ligger ett allvarligt problem, som har väckt kontroverser och har lett till att artikeln har dragits tillbaka från den vetenskapliga tidskriften som publicerade den. Enligt brasiliansk lag är landets fossiler offentliga. Försäljningen till andra länder har varit olaglig sedan 1942.
Denna lag kom fram för att bekämpa överdriven export av fossil till Europa eller Nordamerika, vilket berövar brasilianska paleontologer möjligheten att studera dem och göra sina egna upptäckter. Dessutom berövar det Brasilien och andra liknande länder att behålla sitt eget paleontologiska arv.
Ändå, en djupt svart marknad har tagit fossiler ur landet i decennier. Dessa reliker övergår vanligtvis i händerna på paleontologer från första världens länder, som publicerar sina upptäckter utan att räkna med brasilianska proffs. Fossilerna återvänder aldrig till sitt ursprungsland.
Författarnas svar
Teamet bakom upptäckten av Ubirajara säkerställer att fossilen erhölls under officiellt tillstånd, men brasilianska forskare och institutioner ifrågasätter det. För dem är denna situation mycket frekvent och välkänd. De ber om att en utredning ska inledas efter detta fall och att de olagliga fossilerna ska returneras.
En av paleontologerna bakom upptäckten, Dave Martill, är i högsta grad emot brasilianska lagar. Dessa lagar är utformade för att eliminera den vetenskapliga kolonialismens långa historia, men enligt hans åsikt är de för strikta och hämmar vetenskapen.
Enligt Martill säkrar köp av fossil dem för vetenskapliga studier. Denna författare har varit inblandad i andra liknande skandaler, med fossiler av tvivelaktigt ursprung. Vad mer, han har anklagats för att ha undvikit att samarbeta med brasilianska paleontologer.
Ubirajara symboliserar det bästa och sämsta av vetenskapen. Å ena sidan är det en fascinerande upptäckt som hjälper till att rekonstruera planetens evolutionära historia. Å andra sidan illustrerar det de oetiska metoder som används för dess räkning.
