I olika science fiction-filmer har idén om att återuppliva utdöda arter genom deras DNA väckts. Även om det är sant att mycket av premissen saknar vetenskaplig grund, finns det för närvarande vissa molekylära tekniker som skulle kunna göra ett liknande projekt möjligt.
Med denna idé i åtanke har bioteknikföretaget Colossal Biosciences tillkännagett en ny plan för att ta tillbaka dodo-fågeln, vilket uppmärksammat många investerare. Fortsätt läsa det här utrymmet och ta reda på hur de planerar att göra det.
Vem är kolossala biovetenskaper?
Colossal Biosciences är ett företag som grundades 2021 av entreprenören Ben Lamm och Harvard-genetikern George Church. Bekymrade över det enorma antal arter som för närvarande utrotas, har de satt upp som mål att utveckla molekylärbiologiska tekniker som gör att utdöda djur kan återupplivas.
Även om det är sant att denna bedrift är komplex och ganska komplicerad, tror forskarna vid Colossal Biosciences starkt att det är möjligt på lång sikt. Faktum är att de har två projekt på gång som syftar till att få tillbaka den ulliga mammuten (Mammuthus primigenius) och den tasmanska vargen (Thylacinus cynocephalus). Det betyder att de redan har erfarenhet inom området och deras utveckling ser lovande ut.
Varför är det viktigt att få tillbaka utdöda arter?
Ekosystemet hålls i balans tack vare samspelet mellan levande varelser och deras miljö.Varje art har en grundläggande roll i sin miljö, med vilken de i större eller mindre utsträckning reglerar andras population. Om en försvinner kommer de andra utom kontroll och genererar en dominoeffekt som till slut förändrar livsmiljön och till och med förstör den.
Ett perfekt exempel på detta är fallet med Yellowstone Park, som hade drabbats av utrotning (lokal utrotning) av de grå vargarna som bebodde dess skogar. Kort därefter ökade antalet älgar, deras flodbäddar minskade, jordarna blev torrare och växtligheten blev för tunn.
Tack vare olika specialisters insatser återinfördes den grå vargen till området efter 70 års frånvaro. På bara några år kontrollerade denna köttätare växtätarna och stabiliserade ekosystemet. Genom att minska antalet älgar kunde växtligheten växa. I sin tur skyddade rötterna mer fukt och tillät infiltration av vatten, vilket också gynnade floderna och ökade deras flöde.
Naturligtvis hävdar vissa specialister att återinförandet av vargen misslyckades med att helt återställa ekosystemet i Yellowstone Park. Det är dock tydligt att frånvaron av en enda art kan drastiskt förändra miljöns egenskaper. Detta är anledningen till att återföring av utdöda arter kan hjälpa till att bevara och återställa miljön.
Den ambitiösa planen att "återuppliva" dodo-fågeln
För att återuppliva dodofågeln har forskare vid Colossal Biosciences kartlagt en långsiktig handlingsplan med flera avgörande steg. Dessa är listade nedan:
- Dechiffrera ditt arvsmassa: DNA innehåller information om artens fysiska egenskaper, biologi och evolution, så det är viktigt att känna till det fullständigt.
- Få stamceller: det är nödvändigt att skaffa lämpliga stamceller för att introducera donatorgenomet (från dodo).
- Identifiera lämpliga fåglar för surrogatgraviditet: identifiera arten som är närmast besläktad med den utdöda arten för att överföra de modifierade könscellerna och starta deras graviditet.
- Utveckla och förbättra genredigeringstekniker: främja användningen av CRISPR-teknologi, en naturlig genredigerare som skulle göra det möjligt att reparera eller modifiera genomiska prover (om nödvändigt).
- Gestation, inkubation och kläckning: detta är den experimentella fasen av projektet. Den består av att introducera könscellerna modifierade med dodo-genomet i en surrogatmamma, med vilken graviditeten börjar, ägget produceras, det inkuberas och kläckning förväntas.
Den nya dodon kommer att skilja sig från den gamla
De molekylära teknikerna som kommer att användas för att få tillbaka dodofågeln har flera begränsningar. En av dem är behovet av att ha ett intakt genomiskt prov i gott skick.Utan detta kommer embryonal utveckling sannolikt att misslyckas eller inducera mutationer eller missbildningar hos den nya individen.
Det största problemet med detta är att fossiler ofta inte innehåller kompletta eller oskadade DNA-prover, så luckorna kommer att behöva fyllas ut med en annan arts arvsmassa. Det betyder att dodofågeln som blir resultatet av denna procedur kommer att ha gener som den gamla inte hade. Så det kommer inte att vara en exakt klon av originalet.
Det är viktigt att markera att genredigering inte görs slumpmässigt, utan kräver en uttömmande studie för att upptäcka de gener som är lämpliga och kompatibla med dodo. Även om det låter enkelt, är processen tidskrävande och är kanske en av de mest utmanande utmaningarna i projektet.
Investerare blir entusiastiska över projektet Colossal Biosciences
Även om Colossal Biosciences-teamet ännu inte har påbörjat den experimentella fasen av sina projekt, har löftet om att återuppliva utdöda arter tilldragit sig investerarnas uppmärksamhet.Många av dem är glada över möjligheten att reparera ekosystemet, men andra är fokuserade på nyttan av genredigeringsteknik.
Förslaget från detta bioteknikföretag innebär utveckling av nya effektiva molekylära tekniker. Därför är det möjligt att samma teknik kan tillämpas inom andra områden såsom hälsosektorn. Detta är ytterligare en anledning till varför investerare har varit så ex alterade över projektet.
Allt är inte löst genom att väcka en utdöd art till liv igen
Nyheten om detta projekt lockade inte bara investerare, utan också olika kritiker och belackare som ifrågasätter löftena om forskningen. Å ena sidan nämner de att det är till liten nytta att väcka utdöda arter till liv för hundratals eller tusentals år sedan, eftersom deras livsmiljöer inte existerar idag. Så det skulle vara omöjligt att återinföra dem för att reparera ekosystemet.
De betonar också att den här typen av projekt skulle kunna få befolkningen att tro att de kan förstöra naturen och sedan enkelt reparera den. När i verkligheten är förebyggande genom artskydd bättre och billigare än dessa förslag.
Kritikers och belackares ståndpunkt är förståelig, men det är omöjligt att inte känna sig attraherad av möjligheten att väcka utdöda arter som dodofågeln till liv. Naturligtvis är det fortfarande bara en möjlighet och ingenting garanterar projektets framgång. Men om de slutför det som planerat kommer ett otroligt genombrott inom vetenskapen att uppnås som kommer att helt förändra molekylärbiologin.
