Monarkfjärilar, en av de mest älskade insekterna på den amerikanska kontinenten, har ställts inför en ny utmaning för sin överlevnad: den förödande stormen som har passerat genom Kalifornien (USA). Den långa torkan som drabbades i detta tillstånd kröntes av en storm som orsakade jordskred, översvämningar och 17 dödsfall.
De som ansvarade för offren för andra arter levde oroliga tills stormen gick över, utan att veta om monarkfjärilarna, som förklarats hotade, skulle drabbas av ett oåterkalleligt slag. Här berättar vi hela historien.
Monarkfjärilarnas otroliga migration
Monarkfjärilen (Danaus plexippus), en lepidoptera från familjen Nymphalidae, är känd för sin otroliga migrationsväg. De reser sträckor på upp till 5 000 kilometer från Kanada till Mexiko. Miljontals individer tar över landskapet var de än dyker upp och reser till varmare länder för att övervintra.
Denna art har introducerats till Australien och det finns en liten population på Medelhavskusten, den senare icke-migrant.
När de når sin destination går de in i ett tillstånd av viloläge som gör att de kan överleva till våren. I början av säsongen kommer de att återvända till USA och Kanada för att para sig och lägga sina ägg på mjölkväxter. När larverna kläcks kommer de att livnära sig på samma växt och cykeln kommer att starta om.
Monarkfjärilar och Kalifornienstormen
Stora populationer av denna lepidoptera tillbringade vintern i Kalifornien i väntan på att våren ska börja häcka. Vädret har dock inte varit gynnsamt. Från en kronisk torka som torkade upp landet har det gått till skyfall som har förstört allt.
Och eftersom att gå ut för att skydda dem var en risk för människors liv, hade de inget annat val än att vänta på att stormen skulle ta slut. Lyckligtvis, när solen kom upp kunde de verifiera att den påverkan som arten hade drabbats av inte var oroande. Räknat hade de allra flesta överlevt.
Men faran slutar inte där
Klimatförändringar är ett av de största hoten mot livet på jorden och migrerande djur är bland de mest drabbade. När de styrs av temperaturer och andra faktorer för att starta sin resa gör de det många gånger tidigare eller senare än de borde, eftersom vädret inte är det vanliga för den tiden på året.
Det här är vad naturforskarna i monarkfjärilsreservaten observerade. Stigande temperaturer efter stormen skickade många av dem i växel för att påbörja sin resa tidigt. Detta utsätter dem inte bara för faran att tömma sina fettdepåer tidigare, utan de kan också leta upp mjölkväxter för att lägga ägg innan de har växt ännu.
Monarkfjärilar: hotas av fler faktorer än en storm
Om den enda utmaningen som monarker hade att möta var stormen i Kalifornien, kunde turen sägas ha log mot dem. Dess klassificering som hotad (EN) är dock inte oavsiktlig. Här är andra faror för artens överlevnad:
- Nedbrytning och förlust av livsmiljö: fällning av mjölkgräs i regioner dit de kommer för att lägga sina ägg, såväl som andra som var källor till nektar för dem. Kommersiell avverkning och utbyggnad för jordbruk och boskap minskar drastiskt deras vilo- och reproduktionsutrymmen.
- Användning av bekämpningsmedel, fungicider och herbicider: de påverkar både insekterna själva och växterna de äter.
- Olaglig inloggning i skyddade områden.
- Svåra väderhändelser: denna konsekvens av klimatförändringar som vi alla har sett påverkar även monarkfjärilar, eftersom de utsätts för extrema förhållanden i sina vilo- och viloområden.
- Parasiter och patogener: parasiten Ophryocistis elektroscirrha, till exempel, minskar fertiliteten hos starkt drabbade individer. Andra parasiterar larvstadiet, såsom tachinidflugor.
- Kommersiell uppfödning av monarkfjärilar: denna praxis förändrar populationer och deras utbredning, förutom att den försämrar genetisk variabilitet och ökar risken för sjukdomar.
- Introduktion av främmande arter: prydnadsväxter som kommer från andra kontinenter, som Cynanchum louisea och Cynanchum rossicum, förvirrar fjärilar.Många av dem lägger sina ägg på dessa två, men larverna kan bara livnära sig på milkweed, så de överlever inte.
slutsatser
Monarkfjärilar har haft turen att överleva som art stormen som har härjat i Kalifornien. Samtidigt som deras antal ökar år efter år, ökar också oron över effektiviteten av åtgärderna för att bevara dem. Kommer det att återhämtas helt? Vilket förändrat väder kommer att överraska oss under de kommande åren? Allt som återstår är att fortsätta kämpa för att se till att planeten fortsätter att vara ett beboeligt hem för fjärilar och oss alla.
