Fjärilen är en av de mest uppskattade insekterna av människor. Dess spektakulära och varierande färger ger detta ryggradslösa djur en ojämförlig skönhet.
Deras livscykel är dessutom mycket intressant och komplex, eftersom dessa djur genomgår en rad imponerande morfologiska förändringar under hela sin livshistoria. Fortsätt läsa om du vill veta mer.
Allmänna egenskaper hos fjärilar
Fjärilar är en del av ordningen Lepidoptera, där de färgglada dagliga ryggradslösa djuren som vi alla känner är kategoriserade.
Denna insektsgrupp omfattar dock även andra djur, som nattfjärilar och sfinxer.Denna taxon motsvarar den andra ordningen med flest olika insekter, eftersom den faktiskt har mer än 165 000 registrerade arter, uppdelade i mer än 100 familjer.
Det huvudsakliga kännetecknet för Lepidoptera är att de är holometabola, det vill säga de utför en fullständig metamorfos. Denna fullständiga metamorfos omfattar fyra faser: ägg, larv, puppa och vuxen. Alla dessa stadier regleras av ett komplext system av hormoner.
Fjärilar, som de flesta insekter, är kortlivade: deras genomsnittliga överlevnad är cirka en månad. Vissa stora tropiska fjärilar kan dock leva upp till nio månader utan problem. Därefter kommer vi att utforska de olika stadierna av fjärilens livscykel.
Första steget: ägget
Vuxna fjärilar, efter parning, lägger sina ägg på undersidan av växtbladen. Dessa ägg är vanligtvis runda, även om det också finns ovala eller långsträckta.
Dessa ägg tar några dagar att kläckas, beroende på temperatur och miljöförhållanden. Vid kläckning kommer det andra stadiet, larven (eller larven), att dyka upp.
Andra etappen: larven
När larven är född kommer den framtida fjärilen att börja livnära sig på bladen på växten där dess förälder lade ägget och på andra närliggande. Larver kännetecknas av en glupsk aptit, vilket gör att de kan växa snabbt.
Medan den växer fäller larven sin yttre nagelband några gånger när den ökar i storlek. Det är viktigt att nämna att varje fjärilsart har sina egna preferenser om växten där den lägger sina ägg.
I vissa fall är förhållandet så nära att utrotning av en växtart kan orsaka att en fjärilsart dör ut.
Efter detta stadium av kontinuerlig och praktiskt taget exponentiell tillväxt går fjärilen in i en mer avslappnad fas där den förbereder sig för vuxenlivet.
Tredje etappen: puppa
I pupp- eller chrysalisstadiet är larven insvept i en något hård struktur, som hänger från ett blad eller en gren av en växt. I detta ögonblick, inuti kokongen, sker en fantastisk förvandling där larven blir, funktionellt, en vuxen.
Puppan utvecklar den klassiska strukturen av ett huvud, bröstkorg och buk, vingar, ögon och alla slutliga organ i vuxenstadiet, allt genom en process som regleras av en mängd hormoner.
I detta skede är puppan sårbar för attack av rovdjur och parasiter eftersom den är helt orörlig. Det är därför chrysalisfasen anses vara den kritiska punkten i fjärilens utveckling.
Trots sin uppenbara inaktivitet genomgår puppan en veritabel ström av morfologiska och metabola förändringar inom sig.
Poppstadiets varaktighet varierar. När det gäller de ikoniska monarkfjärilarna är denna period vanligtvis runt en vecka.
Fjärde etappen: den vuxna fjärilen (eller imago)
När alla förändringar i puppan har ägt rum verkar ecdysone, ett hormon vars uppgift är att separera skalet från resten av fjärilens kropp.
Kort efter denna hormonella frisättning inträffar ett mirakel: en vacker vuxen fjäril dyker upp från puppan, med alla dess delar formade och redo att flyga.
Även om vingarna till en början är vikta, pumpar fjärilen snabbt blod för att veckla ut dem. Om allt gick bra kommer den vuxna fjärilen efter några timmar att leta efter ett reproduktivt par, vilket startar cykeln igen.
Som vi har sett är en fjärils livsviktiga utvecklingsprocess både svindlande och fascinerande. Varje steg representerar en rad utmaningar, men evolutionen har gett denna högtidliga ryggradslösa djur alla nödvändiga verktyg för sin överlevnad.
