Jätteukan är en lite känd art av sjöfågel, och dess låga rykte beror på att den utrotades i början av 1800-talet. Men dess historia påminner oss om den verklighet som hotade djur närmar sig. Denna fågel var den största medlemmen i alciderna, en grupp sjöfågelarter, som fortfarande har representanter som den vanliga alken.
Auken och resten av alciderna liknar pingviner, men det beror på att de har utvecklats på ett konvergent sätt; det vill säga, de är avlägsna släktingar vars likhet beror på det ekosystem som de har utvecklats i. Faktum är att pingviner aldrig finns på norra halvklotet, där vi har alcider.
Jätteukan var ett djur som närmade sig en meter i höjd och vägde fem kilo och, precis som pingviner, var dess päls svart och vit. Dessutom benen var vävd och dess näbb var mycket robust, som den använde som ett spjut för att spetsa fisken som den konsumerar. Liksom pingviner kunde de inte flyga, utövade monogami och inkuberade ägg på klippor.
Jätteukan, ett lätt byte för människan
När jätteukan upptäcktes, misstogs den för en pingvin av britterna. Jätteukan bebodde stora delar av norra halvklotet och bodde i många europeiska länder och i Nordamerika.Det till och med bebodde regioner som Florida eller Gibraltar.
Även om aken är ett mycket skickligt djur i vattnet, är det mycket klumpigt på land. Detta fick den att utrotas i årtusenden på de platser där mänsklig aktivitet anlände.
Många kvarlevor har hittats som visar deras jakt i paleolitikum, även gravar med mer än hundra toppar. Man tror att detta djur utrotades i Europa runt 1500 -talet och i Amerika i slutet av 1700 -talet, med vilket arten förflyttades till Island.
Även om aken är ett mycket skickligt djur i vattnet, är det mycket klumpigt på land. Detta fick den att utrotas i årtusenden på de platser där mänsklig aktivitet anlände.
Island, alkas sista territorium
Det var då det blev ett åtråvärt byte för sjömän som lade till på Island, särskilt under Napoleonkrigen. Där dockade två fartyg som jagade hundratals akter och 20 år senare skulle en jordbävning förstöra en av dess naturreservat: ön Geirfuglasker, som skulle sänkas i havet.
De överlevande auksna av Geirfuglasker seismiska katastrof migrerade desorienterat: en till och med dött utanför Irlands kust. Eldey Island, en bit inert sten känd för sina kolonier av sjöfåglar, blev det sista hemmet för denna art. Men detta skulle inte vara länge, eftersom dess knappa närvaro gjorde att det blev ett samlardjur.
Jätteukan, ett samlarobjekt
Samlare av skinn, ben och andra delar av djur från avlägsna länder började intressera sig för åket. Deras ägg började bli ett lyxobjekt, och deras pris nådde motsvarande en årslön, vilket gjorde att tjuvjakten upphörde 1840, eftersom inga fler auks observerades på åratal.
Fyra år senare skickade Carl Siemsen tre män till Eldey för att verifiera att det var sant, eftersom stora summor erbjöds för aukkin i Danmark. Dessa tre män hamnade med det sista paret på rekord,som de fann inkubera ett ägg på en klippa.
Idag kan du hitta fyllda ägg och djur på hundratals museer, men vi kommer aldrig att se detta djur levande igen. Eller om? Vissa forskargrupper förespråkar återupplivning av utdöda djur, inklusive alk. Utan tvekan skulle detta vara goda nyheter för det arktiska ekosystemet, som har lämnats utan ett av sina mest unika djur.
Fyra år senare skickade Carl Siemsen tre män till Eldey för att verifiera att det var sant, eftersom stora summor erbjöds för aukkin i Danmark. Dessa tre män hamnade med det sista paret på rekord, som de fann inkubera ett ägg på en klippa.
Bildkälla: Ghedoghedo
