Depression är en allt mer synlig sjukdom, liksom djurens välbefinnande. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) finns det cirka 300 miljoner människor med depression i världen. Så det var bara en tidsfråga innan frågan uppstod om djuren var deprimerade eller inte.
Märkligt nog är orsakerna som utlöser depression hos ett djur varierande men samtidigt mycket lika dem som finns hos den mänskliga arten. Du hittar mycket data i den här artikeln som är intuitivt bekant för dig.
Tecken observerade när djur blir deprimerade
Icke-mänskliga djur, trots att de inte kan kommunicera verbalt som vi, de visar depression på andra lika vägledande sätt. Några av de vanligaste tecknen på depression hos (nästan) alla arter är följande:
- Anhedonia: oförmåga att njuta, vanligtvis manifesterad med beteenden som brist på lek, minskad sexuell aktivitet eller direkta tecken på sorg -till exempel gråt av hundar eller tårar av elefanter-.
- Anorexi: aptitlöshet De flesta djur i djupa tillstånd av sorg tenderar att sluta äta.
- Onormala beteenden: stereotyper, självskada eller andra beteenden. Stereotyper är upprepade rörelser utan biologiskt sinne som bibehålls över tiden. Dessa beteenden är en tydlig indikation på depression, särskilt hos däggdjur.
Trots att de mest studerade djuren till en början är de som delar livet med människor -till exempel följeslagare eller boskap - tecken på depression finns hos fler och fler arter.
Anledningar till att djur blir deprimerade
Som sociala däggdjur som vi är har vi lättare att känna med dem som liknar oss, eftersom hjärnmekanismerna som reglerar grundläggande känslor - glädje, rädsla, sorg, ilska och avsky - är desamma för alla. Tack vare detta hittar du många av anledningarna till att vara deprimerade som djur verkligen har uppenbara.
1. Traumatiska händelser
En släktings död, stunder av intensiv terror eller övergrepp är händelser i ett djur - människans eller inte - som kan skapa det tillstånd av intensiv sorg som påverkar alla nivåer.
Fallet med schimpansen Flint, studerat av primatologen Jane Goodall, är känt för att vara av den första som visade patologisk sorg hos icke-mänskliga primater. Flint blev så deprimerad efter att hans mamma dog att han slutade äta tills han dog.
2. Frihetsberövande
Fångenskap har visat sig vara en av de vanligaste utlösarna för depression och andra beteendestörningar hos djur. Tecknen på depression hos inneslutna levande varelser är så utbredda att den etiska debatten om zoologiska centra, cirkuser, försäljning av djur och industriell verksamhet verkar ha inget slut.
3. Alla djur blir deprimerade av misshandel
I dessa tider är den typiska bilden av den kedjade och svältande hunden det perfekta exemplet för att väcka empati. Den direkta upplevelsen av fortsatt aggressivitet, övergivande eller berövande av stimuli de är orsaken till depression hos nästan alla arter.
Detta skäl var en av de första som studerades, tack vare människors naturliga tendens att känna avslag när de bevittnar direkt våld.
Depression och försiktighet
Studiet av djursinnet är en väg som vår art just har börjat färdas. Vissa saker är uppenbara för ögat - som en ko som ylar i dagar när hennes kalv bärs bort - andra är mindre så. Balansen mellan empati och försiktighet har ännu inte hittats.
Vår generalistiska ton beror på det faktum att det är lätt att känna med andra arter av ryggradsdjur när det gäller händelser som en släktings död eller internering. Men när vi går bort från vår fylogenetiska gren, fler och fler specifikationer dyker upp som kräver försiktighet när man uttalar sig om depression.
Den goda delen med allt detta är att forskning om djurens beteende blir bredare och mer omfattande. Både det som förenar oss och det som skiljer oss från andra levande varelser är sammanflätat i en underbar komplexitet som lovar att ge svar på allt.