Membracider är en familj av bevingade insekter med en kosmopolitisk utbredning som sticker ut för sina otroliga former och slående färger. Men av de nästan 3 300 arter som har beskrivits anses den brasilianska trädhopparen vara den märkligaste av alla.
Om du vill veta egenskaperna, beteendena, utfodringen och livsmiljön för detta fantastiska exemplar, missa inte informationen som vi delar med dig i följande innehåll.
Fysiska egenskaper
Denna lilla insekt, vars vetenskapliga namn är Bocydium globulare, blir knappt 7,5 millimeter lång i vuxenstadiet. Den har en långsträckt triangelformad kropp och ett tillplattat huvud från vilket dess två stora gula ögon kan urskiljas.
Den är utrustad med 6 långa lemmar och 2 stora vingar, som - som alla neoptera - kan vikas vertik alt när de är i vila. Även om dessa egenskaper är mycket vanliga bland insekter, finns det en egenskap som gör att den sticker ut från resten: den exotiska knölen som står på huvudet.
Den brasilianska limbervingens "horn"
Evolutionens produkt, pronotum (främre delen av bröstkorgen) av den brasilianska limbraciden har fått en ganska märklig och extravagant form. Det är en tredimensionell struktur som liknar bladen på en helikopter.
Den består av vertikal förlängning och en serie av 5 grenar som slutar i cirkulära bihang fulla av hårstrån. Fyra av dem är korta och arrangerade på ett sådant sätt att de bildar spetsen på en trapets. Den femte, som är lång och uttalad, sträcker sig till den sista delen av buken.
Även om biologer och entomologer har sökt efter betydelsen av detta fenomen genom åren, finns det fortfarande ingen konsensus om vilken roll denna struktur har i insektens biologi.
Å ena sidan, som en publikation i tidskriften Nature antyder, kan utseendet på pronotum hjälpa till att avskräcka rovdjur från trädets lem. Detta beror på att dess form kan vara skrämmande för fåglar eller amfibier som försöker äta den.
Å andra sidan, enligt ett arbete publicerat i IV Colombian Congress of Zoology, skulle detta utsprång fungera som ett mimikverktyg genom att bibehålla en viss likhet med vissa växtarter.
Med tanke på bristen på bevis för att stödja dessa hypoteser har Aragonese Entomological Society i sin artikel «A capricious evolutionary outburst: Treembracids» uttalat att pronotumet kan vara produkten av en evolutionär händelse.
Detta betyder att generna som är involverade i dess utveckling inte har något med överlevnad att göra. Tvärtom är de en enkel prydnadsdekoration som inte fyller någon funktion.
Men nyare data, publicerade i tidskriften Proceedings of The Royal Society B, tyder på att regleringen av proteinsyntesen och generna - som är involverade i vingtillväxt - är av särskilt intresse för analys för framtida forskning om innebörden av denna säregna evolutionära innovation.
Var bor den brasilianska trädhopparen?
Den brasilianska trädhopparen är infödd på den amerikanska kontinentens södra halvklot. Den finns bland Amazonas regnskogar i länder som Brasilien, Peru, Surinam och Franska Guyana.
Den föredrar fuktiga skogar med mycket växtlighet, särskilt de där arten Tibouchina urvilleana eller härlighetens träd finns.
Mat
Liksom sina kongener är denna insekt lövväxt. Den livnär sig på den sav den hittar i bladen på olika växter, med en speciell förkärlek för härlighetens träd.
Den har ett munstycke som består av två vassa rör. En för att sticka hål i grönsaken och en för att suga upp floemsaften. På samma sätt har den ett tillbehör an altub för att ta bort överflödig mat från kroppen. Denna rest är känd som "honey dew" .
Reproduktivt beteende
Till skillnad från andra sorters insekter är honorna i familjen Membracidae kända för att vara mycket bra mammor. Till en början, när det är dags för äggläggning, utsöndrar de ett vitaktigt ämne för att fästa äggen på växternas stjälkar eller blad. När de väl är där täcker den dem igen med detta ämne för att skapa ett hårt amalgam som hindrar rovdjur från att äta upp dem.
Vidare, enligt en artikel som delas i tidskriften Systematic Biology, försvarar honorna av den brasilianska trädhopparen aktivt sina avkommor. De gör detta genom att sitta på sina ägg tills de kläcks, flaxa med sina vingar och lemmar för att stöta bort alla hot som närmar sig.
Soci alt beteende
Hos vissa arter av familjen Membracidae uppstår ett mycket intressant naturfenomen: ömsesidiga relationer med en annan klass av insekter.
Till exempel, enligt en studie som rapporterats i tidskriften PLoS One, tillåter exemplaret Publilia concava myror att livnära sig på sin "honungsdagg" i utbyte mot skydd mot rovdjur.
På liknande sätt, enligt samma dokument, har honor en preferens för att lägga sina ägg nära myrkolonier. Denna åtgärd är avsedd att säkerställa en högre överlevnadsgrad för sina ungar, eftersom de har försvar av leddjur.
«Myror tar hand om trädens lemmar i någon av deras ungdomsstadier (ägg, nymfer), interaktion med nymfer är vanligare. Minskad predationsfrekvens för nymf är ett resultat av myrskydd och inte föräldravård."
–Castillo Montoya, María Fernanda (2016)–
Även om den brasilianska trädhopparen kännetecknas av att vara ett ensamt djur, föreslås det att den skulle kunna anta just detta beteende i sin naturliga livsmiljö.
Dessutom kommunicerar dessa insekter genom subtila vibrationer, som överförs genom växter. Tack vare denna kommunikationsmekanism kan trädstammarna varna för ett hot, locka till sig kompisar eller indikera en bra plats att äta på.
Ett fascinerande och mystiskt djur
Första gången världen träffade den brasilianska trädhopparen var under en utställning av den tyske skulptören Alfred Keller.De häpna åskådarna trodde att de stod framför ett verk skapat av konstnärens fantasi. Och det är att utseendet på detta nyfikna djur inte är för mindre!
Även om många egenskaper relaterade till dess biologi är kända, är anledningen till att dess pronotum fick en sådan speciell form fortfarande okänd för vetenskapen. Framtida studier kommer att vara nödvändiga för att tydligt förstå dynamiken som är involverad i naturen hos sådana otroliga djur.
