Hundarnas räddningsinstinkt är fantastisk, men även de modigaste hundarna måste höja tassarna i hälsning som en hyllning till Orion, en hund som räddade 37 människor under Vargas-tragedin, den värsta naturkatastrofen som Venezuela har upplevt sedan jordbävningen 1812.
Orión var piloten Mauricio Pérez' vackra rottweilerhusdjur, som den ödesdigra natten den 15 december 1999 delade sitt hem i Cerro Grande med Alfa, en hona av samma ras, de fem valparna av dessa, Negro (en grannhund) och Musse (en busig katt) och Perez fru och barn.
Den olycksbådande natten
Tragedin i Vargas anses vara det lerskred som har kostat flest människoliv, som inträffade mellan den 15 och 16 december 1999 och som främst drabbade delstaten Vargas, orsakat av de oöverträffade regnen som inträffade sedan föregående månad och som orsakade att en del av berget lossnade som tillsammans med vattnet som samlades av regnet ledde till tragedin.
Enligt vad Pérez berättade var Orión mycket rastlös under eftermiddagen den 15 december och när natten föll var Orións munterhet meningsfull. En lavin rusade över husen och släpade allt i sin väg.
Bekymrad över helvetet som släppte lös runt honom tog Mauricio, med sin familj, Orion, Alpha och de fem valparna sin tillflykt till den enda till synes säkra platsen, husets terrass. Av neger och Musse fanns inga spår.
Nästa morgon, fortfarande mitt i ett skyfall, lät ljuset familjen inse katastrofens omfattning, hus, träd och stenar i storleken av bussar drogs med av vattnets kraft, vilket verkade inte avta. Fångad mitt i apokalypsen hade Pérez inget annat val än att be.
Sent på morgonen kom ett flygräddningsteam till undsättning för Mauricio och hans familj, men de kunde inte evakuera hundarna, som lämnades kvar mitt i katastrofen.
Hero Moment
Enligt vad några grannar rapporterade, som var förankrade i sina hem i väntan på att bli räddade, verkade Orion bli galen efter vaktmästarens avgång. Efter att ha tjutat klagande och sprungit runt på terrassen en stund hoppade hunden i vattnet i vad som såg ut att vara en självmordshandling.
”Han kommer att falla isär”, tänkte de som såg honom slåss mot strömmen, för att senare inse att Orion simmade i riktning mot en tjej, som knappt kunde hålla i en stock som släpades av vattnet.
När Orion kom fram till den minderårige tog Orion henne i armen och drog henne till en säker plats. De som hjälpte henne senare blev förvånade över att märka att hunden inte hade gjort en enda repa på flickans ömtåliga arm, som var ungefär åtta år gammal.
Ett ögonblick senare hoppade hunden tillbaka i vattnet, denna gång för att hjälpa en 14-årig flicka som vårdslöst hade försökt korsa floden och släpades iväg av strömmen.
När de märkte hundens kallelse som räddare, insåg de överlevande att Orion kunde vara deras flykttecken från döden, så att de, lutade på ryggen och med hjälp av ett rep, kunde korsa flodbädden och vara säkra.
Enligt de överlevande själva skulle Orion hjälpa cirka 37 personer att övervinna strömmen, förutom att vägleda de som var desorienterade att träffa andra överlevande, och ge uppmuntran och stöd till dem som drabbades .
Återträffen
Efter två dagar fick Mauricio, en granne och en vän till honom tillstånd att återvända efter sina djur. Pérez hade redan hört på radion att det i Cerro Grande fanns en hjältehund som hade räddat många människor från en snar död, men han kunde aldrig föreställa sig att denna hund var Orion.
När han nådde kvarlevorna som hade varit hans hem kunde han återförenas med Orion och Alpha, tyvärr hade valparna förlorats under översvämningen. Det var de överlevande själva och de som fick hjälp av hunden som berättade för Mauricio om hans hunds hjältedåd.
Händelsen väckte stor uppståndelse och Orion bjöds in att medverka i ett stort antal tv-program. Recensioner, tacksamhetsbrev skrevs om honom och han tilldelades till och med Tapperhetsmedaljen och av ett antal andra icke-statliga institutioner.
Efter detta blev hans dagar lugnare, han levde ett bekvämt och långt liv och dog 2008 av magproblem vid en mycket hög ålder för hundar av hans ras. Trots hans död lever berättelsen om hans hjältemod vidare.