Ivan Pavlovs vetenskapliga forskning kan grupperas i tre huvudområden: till en början ägnade han sig åt blodcirkulationens fysiologi och avancerade senare i studiet av matsmältningskörtlarna.
Senare, det som gjorde honom känd: med sina experiment med hundar ger han ett mycket betydelsefullt bidrag till studiet av villkorliga reflexer. Detta studieområde utvidgades till en teori som försökte förklara, hos människor, hjärnans funktion, de biologiska grunderna för personligheten och studiet av neuros.
Personlig miljö och grundutbildning
Ivan Pavlov föddes i Ryazan, Ryssland, den 26 september 1849, den äldste av elva barn. Hans far, Peter Dmitrievich Pavlov, var en rysk-ortodox präst.
Som barn drabbades han av en allvarlig skada från ett fall, vilket tvingade honom att tillbringa en stor del av sin tidiga barndom i familjens hem och trädgård. Där utvecklade han ett djupt intresse för naturhistoria som kommer att pågå under hela hans liv.
Han avslutade sina gymnasiestudier vid stadsseminariet, i en intellektuellt rik miljö, vilket ledde till att han studerade naturvetenskap. Vid 21 års ålder antogs han till institutionen för naturhistoria vid fakulteten för fysik och matematik vid Sankt Petersburgs universitet.
I denna inhägnad befästes Pavlovs intresse för djurfysiologi. Samtidigt studerade han kemi.
Vid 30 års ålder gifte han sig med Seraphima Vasilievna Karchevskaya, en lärare, 1881 och de fick fem barn.
Ett liv i studier
Efter examen från naturvetenskap studerade Pavlov medicin. Han fick sin medicinska examen 1879, från Imperial Academy of Medical Surgery, och fick en guldmedalj för sitt forskningsarbete. Fyra år senare doktorerade han på sin avhandling, "The centrifugal nerves of the heart" .
Efter att ha avslutat sin doktorsexamen 1883 tillbringade Pavlov två år i Tyskland för att studera matsmältning hos hundar.
I decennier bedrev han forskning i Ryssland vid Institutet för experimentell medicin, som under hans befäl blev ett av världens ledande centra för fysiologisk forskning.
Pavlovs hundar
Ivan Pavlov var övertygad om att mänskligt beteende bättre kunde förstås och förklaras i fysiologiska termer snarare än i psykologiska termer. Så vetenskapsmannen ägnade sig åt att utföra neurofysiologiska experiment med djur för att testa sina hypoteser.
Det legendariska experimentet som Pavlov är mest ihågkommen för var när han använde hundmatning för att etablera sina nyckelidéer.
Forskaren utarbetade detta experiment:han konditionerade först hundarna genom att spela en metronom eller klocka innan han matade dem. Han upprepade förhållandet mellan detta par stimuli många gånger under flera veckor, alltid när hunden var hungrig
Efter ett tag upptäckte Pavlov att när hundar väl hade tränats i att associera ljud med mat, skulle de producera intensiv salivutsöndring när de hörde ljudet, oavsett om maten serverades eller inte.
Experimentet visade att hundarnas fysiska respons, salivutsöndring, var direkt relaterad till klockstimulansen, därför var salivproduktion ett svar på stimulansen.
Det faktum att salivutsöndringen ökade varje gång klockan hördes, även när hundarna inte fick mat, definierade det som en "villkorlig reflex" , allmänt känd som en betingad reflex.
Tillämpning av kunskap om villkorlig reflex
Det faktum att repetitivt tillhandahållande av en signal eller stimulans (auditivt eller visuellt) kan generera en ofrivillig kroppslig respons, såsom salivutsöndring, kallades förstärkning.
Därmed stärker förstärkning sambandet mellan en stimulans och det önskade svaret. Vikten av dessa fynd är att de öppnar ett handlingsfält där det, genom att utöva förstärkning på rätt sätt, är möjligt att få ett visst svar på vissa stimuli.
Dessa samma principer för konditionering används bland annat för att skaffa sig vanor som toalettträning hos husdjur.
Behaviouristteorin har tillämpat dessa historiska idéer för att förklara mänskligt beteende.
Andra bidrag av Ivan Pavlov
Förutom sitt konditioneringsarbete tänkte Ivan Pavlov på en operation för att förbereda en mage i miniatyr.Denna procedur gav en experimentell modell för att studera gastrointestinala sekret hos djur. För sina insatser fick han Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1904.
Senaste dagarna
Ivan Pavlov dog den 27 februari 1936 i Leningrad, Sovjetunionen, av naturliga orsaker. Han var 86 år gammal.
Hans arv
Pavlovs metod att studera det normala, friska djuret under naturliga förhållanden gjorde hans bidrag till vetenskapen möjligt. Han kunde formulera idén om den villkorliga reflexen på grund av sin förmåga att reducera en komplex situation till de enkla termerna av ett experiment.
Även om Pavlovs arbete lade grunden för den vetenskapliga analysen av beteende, och trots hans ställning som vetenskapsman och fysiolog var hans arbete föremål för vissa begränsningar.