Är det möjligt att föreställa sig liv utan att andas? Djur och växter, inklusive de som lever under vattnet, har en organism som fungerar genom gasutbyte. Det är därför den senaste upptäckten på detta område är helt revolutionerande: det är det första djuret som kan leva utan syre.
Liksom många andra fynd inom forskarvärlden har den här varit resultatet av slumpen. Om din nyfikenhet har väckts av denna fråga, missa inte något, för här berättar vi den otroliga historien om denna organism och vad som är känt om den hittills.
Anaeroba och aeroba organismer
Det är inte första gången man hittat en levande varelse som inte kräver syre för att leva. Anaeroba organismer är de som inte behöver syre för sin ämnesomsättning, eftersom de får energi genom en elektrontransportkedja eller genom jäsning. Dessa varelser är alltid encelliga, som bakterier.
Den första upptäckten av dessa egenskaper var faktiskt i Medelhavsbassängen, med ett mikroskopiskt djur som levde i en hypers alt miljö utan syre,Spinoloricus cinziae.
De motsätter sig aeroba organismer, de som använder denna gas för energi. Celler oxiderar därför ämnen som glukos och adenosintrifosfat eller ATP produceras från detta, molekylen som bär energi för alla levande varelser.
Hela denna process sker i mitokondrier, eukaryota cellorganeller som finns i celler.De är ansvariga för syntesen av ATP och är följaktligen väsentliga för cellöverlevnad. Tills upptäckten av djuret som kan leva utan syre.
Parasiten som överraskade forskare
Djuret som kan leva utan syre är ingen mindre än en parasit som lever i laxens kropp. Dess vetenskapliga namn ärHenneguya salminicolaoch orsakar den så kallade tapiokasjukdomen eller mjölkköttssjukdomen. Detta beror på att det bildar synliga cystor i den vitaktiga fiskens skelettmuskel.
Denna organism, med bara 10 celler, saknar mitokondrier, så den är inte kapabel till aerob metabolism. Men som nämnts ovan har metabolism utan syre bara hittats i encelliga varelser, såHenneguya salminicolaskulle vara undantaget från den flercelliga världen.
Upptäckten gjordes genom att leta efter parasitens mitokondrier för att hitta ett sätt att bekämpa den, men dessa organeller förväntades inte vara frånvarande.
Och, som om det inte vore nog, saknar den lilla mikroorganismen inte bara mitokondrier, utan också hela den genetiska strukturen som stöder och genererar dem.Henneguya salminicolajämfördes med andra liknande organismer, men kunde inte hitta några bitar av mitokondriellt DNA.
Varför andas inte den här parasiten syre?
Henneguya salminicola, tillhör samma filum som koraller, maneter och anemoner (dvs. cnidarians), behöver inte syre för att överleva. Denna egenskap tros bero på det faktum att den lever i en anaerob miljö, nämligen laxens inre.
Orsakerna är ännu inte kända, men det spekuleras att den, genom att leva i en miljö utan syre, har utvecklats för att anpassa sig till den, varför den skulle ha förlorat sina mitokondrier och det genetiska sambandet av dessa genomgående åren år. Istället hittade ledande forskare Dorothee Huchons team veck i det inre membranet som kunde fungera som mitokondrier.
Man tror också attHenneguya salminicola kan få ATP direkt från kroppen på sin värd utan att behöva syntetisera det.
Ändå är det fortfarande en lång väg kvar att gå, eftersom detta fynd är unikt och kräver en uttömmande studie för att reda ut nycklarna till dess utveckling. Ibland väcker de enklaste organismerna flest frågor.
Från laxparasiten till stjärnorna
Upptäckten av förmågan hosHenneguya salminicola att överleva utan syre är inte bara förvånande i sig, utan kan ha potential att låsa upp många fler mysterier. En av dem har att göra med själva evolutionen och hur organismer kan anpassa sig och bli enklare.
Det vill säga att förlora en anpassningsmekanism som aerob andning kan vara ett nytt steg i utvecklingen för att, precis, inte vara beroende av syre.Å andra sidan visas det att den evolutionära övergången tillåter oss att gå från en aerob metabolism till en anaerob.
Den liknar marina däggdjurs evolutionära väg, som kom upp ur vattnet och sedan återanpassade sig till den.
Sistligen öppnar upptäckten av ett djur utan mitokondrier dörrarna till inget mindre än sökandet efter utomjordiskt liv. Fram till helt nyligen sökte man efter planeter som liknade jorden, och tänkte att endast förhållandena på vår planet tillät liv. Men denna lilla parasit visar att livet kunde hittas perfekt anpassat till andra miljöer. Det återstår bara att vänta och se om de har rätt.
