Havet är ett av de vackraste och mest mystiska ekosystemen på jorden. Trots ansträngningar från olika specialister är mycket fortfarande okänt om både arterna som bebor den och hur dess trofiska nät fungerar. Faktum är att det i vissa fall är svårt att övervaka vissa djur, till exempel valhajar, för även om de är markerade är det svårt att hitta dem igen i det enorma havet.
Många vattenlevande djur löper allvarlig risk att utrotas. Men på grund av bristen på information finns det inga adekvata underlag för att fastställa bevarandestrategier som skyddar arten.Detta är fallet med valhajar, vars befolkningsinformation var okänd eftersom de är svåra att övervaka. Fortsätt läsa och upptäck varför det är så svårt att räkna in denna art.
Hur mäter man populationen av ett djur?
Ekologi är vetenskapen som är ansvarig för att studera förhållandet mellan djur och deras miljö. Detta inkluderar både de fysiska egenskaperna hos dess befolkning, såväl som antalet organismer som är närvarande. Informationen som genereras med dessa data är extremt viktig, eftersom de ger en översikt över vad en art behöver för att överleva i naturen.
En av de viktigaste uppgifterna för ekologi är populationens storlek, vilket innebär att man vet hur många exemplar av samma art som finns. Även om strategierna för att få denna information kan vara mycket enkla, finns det en viss komplexitet i processen.
Till att börja med är det enklaste sättet att veta befolkningens storlek genom att räkna var och en av dess individer. Problemet är bara att djuren inte alltid hålls på samma plats, vilket gör det omöjligt att veta när alla har räknat klart. Dessutom är det i vissa fall omöjligt för människan att räkna alla individer av arten.
På grund av ovanstående har olika tekniker skapats för att med en viss felmarginal sluta sig till befolkningens storlek. Den mest populära och som används av ekologer är metoden capture-mark-recapture, som har använts med många arter, både landlevande och vattenlevande.
Vad är tekniken för fångstmärke-återfångst?
Rationalen för denna strategi är enkel. I princip bör en första studie genomföras där flera exemplar av arten fångas in. Senare kommer var och en av dessa individer att märkas med speciella bläck, ringar eller något särskiljande som är svårt att ta bort.När alla är taggade kommer de att släppas ut i naturen och vänta ett tag innan de fortsätter med studien.
I ett andra tillvägagångssätt för samma djurpopulation kommer strategin att fånga, markera och släppa att upprepas. Men under processen kommer även de markerade exemplar som fångades vid detta andra tillfälle (återfångst) att räknas. Dessa uppgifter är de viktigaste, eftersom det är det som gör att vi kan sluta oss till befolkningens storlek.
Även om det verkar komplicerat är tanken bakom denna studieteknik ganska enkel. För att förklara det bör du föreställa dig följande fall:
- Första tillvägagångssätt: tot alt 10 exemplar fångas, alla är taggade och släpps.
- Andra tillvägagångssättet: tot alt 10 exemplar fångas, men 1 återfångas (det var redan markerat).
I detta fiktiva exempel berättar det andra tillvägagångssättet för oss hur storleken på befolkningen kan vara.Om endast ett av de 10 markerade exemplaren återfångades, betyder det att de markerade individerna representerar 10 % av populationen (1 av 10). Därför bör populationen i fråga bestå av minst 100 organismer tot alt.
Självklart är en formell analys mycket djupare och tar hänsyn till olika egenskaper hos djur som deras utbredning, begränsningar och slumpmässighet. De följer dock samma regel, ju fler återfångster det är i den andra metoden, desto mindre blir populationen.
Varför är det svårt att övervaka valhajar?
Precis som med andra djur är det ganska svårt att övervaka valhajar (Rhincodon typus) för att lära sig om deras vanor, befolkning och ekologiska relationer. Inte bara för att de bor på 700 meters djup, utan också för att de är utspridda över alla världens tempererade hav, vilket gör det svårt att följa och till och med hitta dem.
Utöver det har valhajar ett ganska aktivt migrerande beteende. Dessa djur stannar vanligtvis inte på ett ställe i mer än 6 månader, även om det finns vissa gemensamma platser som de återvänder till varje år, till exempel Karibiska havet. Det enda problemet är att efter besöket går var och en sin egen kurs och det är svårt att följa dem.
Faktum är att storleken på dess befolkning var okänd under lång tid, så det var inte möjligt att veta om det var i fara. Som man kan gissa är det ineffektivt att använda tekniker som capture-mark-recapture på grund av sin storlek och sin egen migrerande natur.
Varför är det nödvändigt att övervaka valhajar?
Även om det inte finns mycket information om vissa ekologiska aspekter av valhajar, är det tydligt att deras befolkning står inför en kritisk situation.Under många år har denna art varit målet för fiskeindustrin och hantverksfisket. Dessutom har observationerna av denna haj minskat drastiskt under det senaste decenniet, vilket tyder på en okänd latent fara.
Om du vill undvika att denna art utrotas måste du veta mer om dem och deras populationsstruktur. Annars kan bevarandestrategier inte tillämpas väl. Likaså är det nödvändigt att ta hänsyn till att försvinnandet av ett djur som valhajar kan generera en dominoeffekt, som skulle påverka allt vattenlevande liv och även människor.
Alternativ för att övervaka valhajar
Tack vare utvecklingen av olika teknologier har flera tekniker nu utvecklats för att övervaka valhajar. Dessa bygger på samma princip om fånga-markera-återfånga, men med den stora skillnaden att foton används istället för taggning.
Valhajar har grå hud med vita fläckar över hela ryggen. Detta färgmönster är unikt för varje exemplar, så det kan användas för att känna igen och markera varje individ. På grund av detta, om du bara tar bilder av dem och försöker identifiera detta mönster genom programvara, är det möjligt att övervaka hajarna och uppskatta deras befolkning.
De här nya teknikerna för att övervaka valhajar lyckades fastställa att arten är i fara för att utrotas. Därför är det absolut nödvändigt att strategier skapas för att skydda arten och främja dess vård. Annars kan den största fisken i världen försvinna på nolltid.
Whale Shark Population
Idag har drygt 13 000 individuella valhajar identifierats över hela världen. Av dessa finns minst 75 % i Indo-Stillahavsområdet och de övriga 25 % är begränsade till Atlanten.Även om det är sant att dess population är relativt stor, uppskattas det att antalet exemplar har minskat med 63% under de senaste 75 åren.
På grund av dessa uppgifter har flera länder börjat utfärda skyddslagar för arten. Men föroreningar och illeg alt fiske är fortfarande en allvarlig risk för valhajen. Trots det anses det att de bevarandestrategier som genomförts har rättat till situationen något, men det är fortfarande för tidigt att säkerställa seger.
