Imitera den naturliga livsmiljön så långt det är möjligt, det är huvudrådet för dem som håller vilda djur instängda av olika anledningar. Men stressen som fångenskapen orsakar visar att det är en lättare rekommendation att ge än att genomföra, eftersom ingen tycker om att leva i fångenskap.
Det finns flera studier som har påbörjat uppgiften att bevisa det, av vilka du här har de mest signifikanta resultaten när det gäller fysiologi. Att känna till dem är inte bara till hjälp för dem som behöver hålla djur fångna innan de återinförs, utan fungerar också som en medvetenhet om verkligheten hos alla icke-människor som aldrig kommer att bli fria igen.
Hur instängdhet påverkar djur
Den allmänna tanken, och typisk för människor, är att det räcker för alla levande varelser att ha vatten, mat och vila för att leva lyckligt. Men pandemin som bröt ut 2020 visade oss något en gång för alla: instängdhet, även med alla behov täckta och all underhållning i världen, påverkar den fysiska och psykiska hälsan negativt.
För ett icke-mänskligt djur är det exakt samma sak: fångenskapstillståndet uppfattas som hotfullt och kontinuerligt, så den efterföljande fysiologiska aktiveringen avtar aldrig. Fysiologin för detta tillstånd aktiveras av två huvudvägar:
- Adrenomedullär respons: adrenalin och noradrenalin frigörs omedelbart från binjuremärgen när faran att bli inlåst uppfattas. På så sätt aktiveras kroppen för att svara på en situation på liv eller död med bland annat ökad hjärtfrekvens, muskeltonus och blodtryck.
- Glukokortikoidfrisättning: Detta andra stadium börjar några minuter efter att stressorn har börjat. Dessa steroidhormoner har en viktig effekt på regleringen av ämnesomsättningen, vilket förbereder kroppen att möta den farliga situationen under en längre tid, utan att investera i långsiktiga processer som immunförsvaret eller reproduktionen.
Som du kan föreställa dig är dessa två processer utformade för att lösa en tillfällig situation. Men när den subjektiva uppfattningen av hot inte minskar, fortsätter kroppen att frigöra kortikosteroider, vilket påverkar djurets hälsa. Det är vad som kallas kronisk stress, i det här fallet orsakat av fångenskap.
Kronisk stress i fångenskap och glukokortikoider
Därför är det dessa glukokortikoider som får kroppen att reagera på ett kontinuerligt hot och offra den normala funktionen hos vissa system för att bibehålla omedelbar vakenhet. Resultaten av studier i detta avseende avslöjar:
- När man tittade på vikten fann 60 % av studierna att djur som hade varit instängda aldrig återfick den vikt de förlorade på grund av stress.
- Nästan hälften av studierna (42 %) visade att fångade djur hade högre nivåer av glukokortikoider än deras släktingar i det vilda.
- 45 % av arterna som granskades upprätthöll dessa höga nivåer av glukokortikoider tre månader efter fångst.
För att illustrera allt detta, här är några exempel. Den första är från en studie publicerad 2004, som fann att långvarig fångenskap ledde till ökad binjuremassa hos afrikanska gröna apor. Å andra sidan fann man hos niobandade bältdjur att 6 månaders fångenskap orsakade binjureförändringar liknande de som inträffar efter stressen under en hård vinter.
Hur påverkar kronisk stress immunförsvaret?
Ett av de system som påverkas mest av kronisk stress är immunförsvaret. Eftersom det inte är nödvändigt att investera i det i en situation av överhängande fara, allokerar kroppen resurser till andra organ och processer. Därför är den i det långa loppet förbittrad och gynnar uppkomsten av sjukdomar.
I detta avseende ger syntesen av resultat upphov till intressanta data. Låt oss se det mest slående:
- 24 % av studierna visade ökade immunsvar, medan ytterligare 24 % visade minskade immunsvar (mätt med antalet vita blodkroppar).
- Svaren är inte klara: det verkar bero på arten. Medan vissa djur uppvisar ett överaktiverat immunsystem, lider andra av problem på grund av dess undertryckande.
Ett exempel på det senare är paddor, där ett större antal bakterier hittades på deras hud och i matsmältningssystemet när de levde i fångenskap.
Lockdown och reproduktion
Reproduktion är en funktion som också är kopplad till glukokortikoidnivåer. Faktum är att dessa har förmågan att hämma (eller till och med undertrycka) reproduktiva steroider. Därför kommer den lägre produktionen av testosteron eller östradiol att ha effekter på djurens reproduktionsbeteende.
Hos unga exemplar orsakar stressen av att leva i fångenskap dessutom problem med utvecklingen av könskörtlarna och mognaden av ägglossningarna.
När man tittar på reproduktionssystemet fann studieförfattarna att 74 % av artiklarna visar att vildfångade djur har hämmat reproduktionsförmågan. Detta observeras i många fall och är problematiskt, särskilt för de arter som vill födas upp i fångenskap och släppas senare.
Det finns många djur inlåsta för olika användningsområden för människor: experiment, boskapsgårdar, underhållning och en lång etcetera.Hur många av dem kan undvikas? Vart ska vi styra utvecklingen av vår art utan att skada andra djur? Som tur är finns det redan folk som jobbar med det, så det återstår bara att stödja dem så att ingen annan behöver drabbas av en livslång instängd.