Om vi bortser från ökningen av den globala temperaturen på planeten på grund av accelererande klimatförändringar, förblir jordens totala temperatur konstant.
Det finns dock stora temperaturskillnader över hela jordens yta. Den kallaste punkten finns till exempel i Antarktis, medan den hetaste är i geotermiska källor nedsänkta i haven.
Också på en enda geografisk plats kan temperaturen variera kraftigt under dagen. Av denna anledning kan vi komma att undra hur levande varelser gör så att dessa förändringar inte påverkar dem. Svaret finns i termoreglering hos djur.
Denna mekanism består av att upprätthålla en konstant kroppstemperatur, eller en som varierar inom ett optim alt intervall, för att tillåta alla normala fysiologiska processer i en kropp att äga rum. Detta koncept omfattar ett stort antal fenomen, både beteendemässiga och fysiologiska, naturliga för varje djurart. Syftet med termoreglering är att upprätthålla homeostas eller, med andra ord, att upprätthålla ett konstant inre tillstånd.
Hur håller däggdjur och fåglar kroppstemperaturen?
Däggdjur är endotermiska djur, precis som alla fåglar. Det betyder att de reglerar sin kroppstemperatur internt, oavsett hur kallt eller varmt det är i miljön. Norm alt är det inre temperaturområdet mycket snävt, runt 37ºC. Om den stiger eller faller för mycket, stannar de fysiologiska processerna och kan till och med orsaka djurets död.
Endotermiska djur kan generera nästan all värme de behöver för att överleva. Om den omgivande temperaturen sjunker håller de sin inre temperatur konstant. De gör detta tack vare den metaboliska värme de producerar. Till exempel genom nedbrytning av lipider eller andra molekyler.
Å andra sidan kan däggdjur hålla sig varma genom vissa beteenden, som följande:
- Gruppa med andra individer i deras sociala grupp, som amerikansk bison under de kalla vintermånaderna.
- Ta tillflykt i hålor. Mycket typiskt hos gnagare, lagomorfer och musteldjur.
- Hibernatera, som björnar.
- Migration, både hos fåglar och däggdjur. När säsongen ändras flyttar många djur till varmare platser för att övervintra.
När omgivningstemperaturen stiger måste endotermiska djur däremot aktivera andra mekanismer för att undvika hypertermi. Dessa kan vara följande:
- Svettning. Utstötningen av vatten och andra metaboliter genom huden hjälper till att sänka kroppstemperaturen.
- Flämtningen. Många djur svettas inte, eller gör det för mycket små delar av deras kroppar, som hundar. Därför, när de är mycket varma, flämtar de eller andas snabbt genom munnen. De andas inte riktigt. Flåsande tillåter snabb frigöring av inre värme, så kroppstemperaturen minskar.
- Vissa djur, när det är mycket varmt, går in i ett tillstånd av torpor, där de minskar sina vitala funktioner för att aktivera dem igen när temperaturen sjunker.
- Nattlighet är en bra strategi för de endotermiska djur som lever i öknar.
Termoreglering hos reptiler och amfibier
Vid termoreglering hos reptiler och amfibier, kända som ektotermiska eller kallblodiga djur, varierar kroppstemperaturen med miljön, eftersom de inte producerar tillräckligt med metabolisk värme.
Trots detta kan dessa djur reglera sin kroppstemperatur så att den håller sig inom ett acceptabelt intervall. Hur gör de det? Genom beteende.
Reptiler, som ormar, ödlor eller krokodiler, utnyttjar solljus för att värma upp. Norm alt ligger de på någon het sten. När de känner att kroppstemperaturen är väldigt hög tar de sin tillflykt i skuggan. De vattenlevande reptilerna, vid mörkrets inbrott, gömmer sig i vattnet, som norm alt har en högre temperatur än utanför.
För att skydda sig mot kyla övervintrar många arter också eller minskar sin aktivitet kraftigt. Vissa groddjur kan till och med frysa och sedan komma tillbaka till livet när vintern går.
Termoreglering hos andra djur
Om strategierna som diskuterats hittills redan verkar imponerande för oss, kan andra djur fortsätta att överraska oss.Detta är fallet med många bevingade insekter. När det är kallt kan dessa djur höja sin kroppstemperatur överdrivet tack vare aktiveringen av deras flygmuskler.
Likaså kan fiskar som tonfisk eller hajar värma upp sina kroppar tack vare deras simmuskler, som är mycket rika på myoglobiner. Men denna alstrade värme skulle gå förlorad genom gälarna. Detta händer inte för att deras cirkulationssystem går "mot strömmen" och istället för att gå mot de mest perifera kärlen och gälarna, där värme skulle gå förlorad, koncentreras de till hjärnan, ögonen och magen.
