Vultures är fåglar som spelar en viktig roll i ekosystemet, eftersom de ansvarar för att återvinna näringsämnen från sönderfallande kroppar och minska sjukdomar. Australien har dock den fruktansvärda äran att vara en av de platser som helt saknar alla arter av gamar, vilket har en avgörande inverkan på dess natur.
Länge trodde man att Australien aldrig hade gamar i hela sin naturhistoria. Faktum är att flera australiensiska fågelfossiler registrerades som verkade kompensera för bristen på dessa arter, så detta faktum gavs inte mycket betydelse. En nyligen genomförd studie fann dock att en art av australiensisk gam existerade under Pleistocen.Fortsätt att läsa det här utrymmet och lär dig om denna märkliga berättelse.
Australiens megafauna
Under Pleistocene-epoken kännetecknades Australien av att ha ett varmt och fuktigt klimat, vilket ledde till närvaron av tropiska skogar. Dessa miljöer var grundläggande för utvecklingen av pungdjursfaunan och gynnade dess tillväxt. Som ett resultat dök det upp gigantiska exemplar som kallades megafauna.
Tvärtemot vad som hände på andra kontinenter var Australiens jättefauna unik i sitt slag och hade egenskaper som aldrig tidigare skådats. Bland de mest kända och otroliga arterna är följande:
- Diprotodon: det är wombatens förfader, den var cirka 2 meter lång.
- Procoptodon: en nära släkting till wallaby. Dess fysiska utseende påminner mycket om en känguru, men med en gigantisk storlek (mer än 2 meter lång och 230 kilo).
- Thylacoleo: även känt som pungdjurslejonet. Den har ingen relation eller släktskap med de andra katterna, även om dess utseende mycket liknar en tiger.
- Palorchestes: är känd som pungdjurstapiren. Dess utseende hade flera egenskaper hos en tapir, även om den också kunde likna den jättelika sengångaren.
Den märkliga utrotningen av megafauna
Även om megafauna hade kontroll över ekosystemet under lång tid, kännetecknades Pleistocene-epoken av många drastiska miljöförändringar. Detta kunde ha orsakat en minskning av populationen av dessa djur, även om man tror att människan (aboriginer) kan vara inblandade i detta.
Även om det kan verka konstigt, indikerar olika grottmålningar att människan hade interaktion med dessa jättedjur. Därför indikerar vissa specialister att överdriven jakt, i kombination med miljöförhållanden, kunde ha orsakat utrotningen av megafaunan.
Det enda problemet är att hittills har ingen indikation på jaktplatserna någonsin hittats. I själva verket, även om jakten var den främsta orsaken till deras utrotning, skulle det fortfarande finnas en fråga om vad som hände med deras kroppar. Det är viktigt att komma ihåg att många specialister trodde att det inte fanns några stora asätare för att bearbeta den mängden lämningar, så det borde vara lätt att hitta jaktplatser.
Upptäckten som förändrade perspektivet för det australiska djurlivet
År 2022 skulle en studie publicera sina resultat efter att ha analyserat resterna av vad som troddes vara en typ av pleistocen australiensisk örn (Taphaetus lacertosus). I motsats till vad man kan förvänta sig, visade denna forskning att de fossila resterna av denna fågel liknade en gam snarare än en örn. På grund av detta döptes det om till Cryptogyps lacertosus.
Detta innebar att det för första gången rapporterades om existensen av en australisk gam, som levde med en stor del av megafaunan under Pleistocen.Även om det verkar vara av liten betydelse, förändrade närvaron av denna art perspektivet för dåtidens ekosystem.
Man bör komma ihåg att gamar är ansvariga för återvinning av näringsämnen, så de konsumerar ben och rester av döda djur. Detta kan förklara varför inga jaktplatser har hittats för att bekräfta utrotningen av megafaunan, eftersom dessa fåglar kunde ha förstört dem under deras dagliga aktiviteter.
Också förhållandet mellan utrotningen av megafauna och försvinnandet av australiska gamar kompletterar hans berättelse. När de jättelika djuren upphörde att existera blev kadaver och ruttnande kadaver få. Därför följde den australiensiska gamen snart i hans fotspår och dog ut.
Det finns fortfarande okända saker att lösa
Även om återupptäckten av den australiensiska gamen svarar på många frågor om Australiens megafauna, finns det fortfarande okända saker.Till exempel uppskattas det att mellan människans ankomst och utrotningen av megafaunan är det cirka 13 000 års skillnad. Den här tiden är för lång för att människor ska kunna anses vara orsaken till utrotning, så svaret är fortfarande oklart.
Som ni förstår kan historien bakom Australiens megafauna fortfarande vara långt borta. Det är dock intressant att veta att Australiens mångfald är ännu större än man tidigare trott. I slutändan är det klart att denna kontinent är unik och att både dess nuvarande och antika fauna hade några ganska otroliga egenskaper.
