Pingviner är en grupp fåglar som gav upp flygningen för att få simförmågan. Detta drastiska utbyte av kapacitet tros ha inträffat någon gång i historien för mer än 60 miljoner år sedan, vilket betyder att de blev vattenlevande redan innan Antarktis is bildades.
Pingviner är som bekant de enda fåglarna som är helt anpassade för dykning, vilket har genererat olika modifieringar i deras biologi. Vissa anpassningar, såsom större visuell känslighet under vattnet eller uttryck av gener som hjälper blodsyresättning, är det perfekta exemplet på deras specialisering.Fortsätt läsa det här utrymmet och upptäck hur pingvinerna lämnade flyget för att simma.
Pingvinernas förfäder
Det äldsta pingvinfossilet som registrerats hittades i Nya Zeeland, nära Canterbury-regionen. Denna plats kännetecknas av att den innehåller fossila lämningar från mitten av paleocen, en period mellan 66 och 56 miljoner år sedan.
Detta exemplar uppskattas ha varit cirka 150 centimeter högt och var cirka 62 miljoner år gamm alt. Trots sin ålder och storlek hade fossilet redan de typiska långsträckta benen och långa halsarna av pingviner. Detta förvånade dess upptäckare, eftersom de fossila exemplar som hittills hade hittats inte hade så stor likhet med nuvarande exemplar.
Som om det inte vore nog, visade det fysiska utseendet på detta fossil att dåtidens exemplar redan specialiserade sig på dykning och att de inte kunde flyga. På ett annat sätt övergav pingviner sin förmåga att flyga och simma för mer än 62 miljoner år sedan.
Is hade ingenting att göra med dess utveckling
Det är norm alt att tro att pingvinanpassningar som vattentät fjäderdräkt, fenformade vingar, blodsyresättningskapacitet och fettackumulering uppstod från dess utveckling i kalla miljöer. Denna idé är dock felaktig, eftersom pingvinernas förfäder levde i mer tropiska och varmare klimat i områden nära Nya Zeeland.
Under paleogenen (mellan 66 och 33 miljoner år sedan) förblev det terrestra klimatet varma temperaturer som till och med gjorde att Antarktis hade ekosystem som liknade skogarna. Tack vare detta kunde fåglarna som befann sig i regionen Nya Zeeland (mycket nära Antarktis) blomstra och diversifiera sig.
Bland de arter som gynnades av dessa förändringar var pingvinernas förfäder. De största fiender som dessa djur mötte var de ständiga klimatförändringarna och jordens kylning.På grund av detta var de faktiskt tvungna att fly från Nya Zeeland och ta sin tillflykt till Amerika, ett varmare och mer lämpligt område för arten.
Det ständiga hotet och osäkerheten fick dem att utveckla adaptiva egenskaper för att motstå vattenmiljöer. Med detta är det möjligt att deras överlevnadsresor gjordes enklare och enklare, vilket i slutändan gjorde det möjligt för deras härstamning att bestå till våra dagar.
Varför anpassade de sig till kylan?
Bland de viktigaste adaptiva egenskaperna som pingvinernas förfäder utvecklade var: värmereglering, fettproduktion och deras kropps ogenomtränglighet. Även om anpassningarna de utvecklade var att klara av vattenmiljöer, hjälpte de dem också att stå emot kylan.
Sådana funktioner var naturligtvis inte alltid så effektiva, och det tog lång tid för pingvinlinjen att specialisera sig.I själva verket har exemplaren av familjen Spheniscidae (pingviner) en ganska långsam utvecklingshastighet jämfört med andra fåglar. Detta är anledningen till att en stor del av de arter som levde under Paleogenen dog ut, eftersom de inte kunde stå emot periodens klimatförändringar.
Sammanfattningsvis, även om pingviner bytte ut förmågan att flyga mot förmågan att simma för mer än 60 miljoner år sedan, tog deras funktioner lång tid att bli effektiva. På grund av detta gick de igenom en komplicerad process att anpassa sig till kylan, vilket nästan helt utplånade deras härstamning.
Det nuvarande problemet med global uppvärmning
Med allt ovanstående är det uppenbart att pingviner är en av de mest mottagliga arterna inför den nuvarande globala uppvärmningen. Släktlinjen har en låg evolutionär hastighet, så det är högst osannolikt att de kommer att anpassa sig snabbt och överleva denna förändring.
Paradox alt nog är samma fenomen som genererade deras adaptiva egenskaper det som hotar att utplåna dem. Lite kan göras idag för att förhindra det, eftersom den globala uppvärmningen redan orsakar förödelse runt om i världen och det är svårt att stoppa den. Trots det finns det flera specialister som arbetar på en lösning för att hålla dessa vackra och säregna simfåglar vid liv.