En studie från University of Stellenbosch visade nyligen att en dödlig sjukdom drabbar noshörningar i en fristad i Afrika. Detta hot är känt som bovin tuberkulos (Mycobacterium bovis) och sätter artens överlevnad på spel.
Även om denna sjukdom inte är ny, utgör den ett stort hot mot djur som försöker övervinna människans härjningar. Det är tydligt att vita noshörningar förklarades funktionellt utrotade 2020, så naturvårdarnas insatser har fokuserat på att skydda livet för svarta noshörningar, alla hotade av tjuvjakt.
Bovin tuberkulos: dödlig sjukdom som äventyrar noshörningar
Med tiden har olika faktorer identifierats som påverkar noshörningens överlevnad. Bland dem: tjuvjakt, förlust av livsmiljöer och klimatförändringar. I det här fallet läggs ytterligare en aspekt till som kan vara mer dödlig: infektion med bovin tuberkulos.
Denna dödliga sjukdom har forskare, vetenskapsmän och naturvårdare i schack. Hittills har en studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) bekräftat att det finns en hög andel infektioner specifikt i Kruger National Park i Sydafrika.
Smittan av denna sjukdom är svår att förstå eftersom detta virus inte historiskt har infekterat afrikanska noshörningar. Det upptäcktes dock nyligen att det infekterar dem och att det är en helt dödlig sjukdom för dem.
“Våra fynd bekräftar en utbredd hög infektionsbörda i noshörningspopulationen i Kruger National Park, Sydafrika, och identifierar riskfaktorer för infektion. Dessa fynd ger en grund för att förstå spridningen av bovin tuberkulos i komplexa ekosystem”, säger studien i fråga.
Hur smittas noshörningar?
Som vi redan nämnt lever de infekterade noshörningarna i en park i Sydafrika, vilket gör att de kan vara fria och i sällskap med andra djur. Just detta verkar vara orsaken till smittan: dess direkta kontakt med bufflar.
Det visar sig att man bland fynden har funnit att bufflarna har varit infekterade under lång tid. När de hostar i det fria sprider de viruset och lämnar det tillgängligt för de andra djuren som lever med dem.
“Sannolikt, infekterad buffelhosta periodvis; på detta sätt förorenar deras saliv och andningssekret växtlighet och livsmiljö. Mykobakterier är mycket resistenta och kan överleva i miljön i veckor eller månader”, preciserar forskningen.
Vad kan man göra då för att motverka den dödliga sjukdomen?
Enligt forskare är inte allt förlorat för noshörningar. Man tror att även om djur drabbas av denna farliga sjukdom, kan de kanske eliminera den "om de är friska" .
Inför alla dessa upptäckter kommer studier att fortsätta för att fastställa mer avgörande detaljer om sjukdomen och dess botemedel.
