Fångade titeln din uppmärksamhet? Ett virus som förvandlar larver till zombies verkar vara prologen till en science fiction-roman, men sanningen är att naturen återigen visar oss mekanismer som är värda den mest förvrängda fantasin.
Även om denna zombifieringsprocess inte består av att återuppliva liket av en larv, innebär den en modifiering av dess genom och dess grundläggande impulser. Har du varit nyfiken? Här berättar vi hur detta virus fungerar på ett enkelt och tillgängligt sätt, så missa inte något som kommer härnäst.
Larven
För det första är det viktigaste att karakterisera de två arterna som är involverade i denna interaktion.Värdinsekten för viruset som förvandlar larver till zombies är Helicoverpa armigera, även känd som fallarmymasken, kållarven, tomatlarven eller Gamla världens larv.
Detta är en art av Lepidoptera som är utbredd i södra och centrala Europa, såväl som i det tempererade Asien, som i vissa områden i Brasilien. De livnär sig vanligtvis på en mängd olika växter, många av dem odlade (därav deras namn).
Den är i sin larvfas när den påverkas av det zombifierande viruset. Om du vill lära känna honom bättre pratar vi om honom nedan.
Viruset
Viruset som infekterar höstarmmasken tillhör för sin del familjen Baculovirus. I studien som publicerades 2022 och som undersökte fenomenet i fråga, användes ett nukleopolyhedrovirus (NPV) för att infektera denna art.
Det här viruset, enligt artikelns huvudforskare (Xiaoxia Liu, en ledande kinesisk entomolog), kunde ha utvecklats tillsammans med sina värdar i 200-300 miljoner år.Resultatet av denna utveckling är ett nyfiket och kyligt (för mänskliga ögon) sätt att sprida som du kan läsa nedan.
Hur viruset som förvandlar larver till zombies fungerar
Trots det faktum att zombies används för att förklara denna process för spridning av baculovirus, är sanningen att modifieringen av larvens beteende reagerar på en skärpning av dess sinnen. I den ovan citerade studien infekterades Helicoverpa armigera med ett virus som de kallade HearNPV och noterade förändringar i dess beteende.
Tja, processen är som följer: baculoviruset modifierar generna hos opsiner, de ljuskänsliga proteinerna som finns i ögonen på kållarver, vilket gör dem mer aktiva. Å andra sidan påverkade det också genen som kallas TRLP, som också är involverad i synen.
Det vill säga, viruset förbättrar larvens fototaxi, vilket gör att den uppfattar ljus bättre.
Denna visuella kidnappning som utförs av viruset återspeglas i lepidopterans beteende, de klättrar uppför grenarna och letar efter ljus och finner döden i det högsta området. På så sätt kan baculovirus spridas genom luften på ett mer effektivt sätt.
Vikten av fototaxi hos insekter
Denna process är överraskande, och inte bara på grund av den incidens den har på larvens beteende, utan också för att den går i motsatt riktning till dess livscykel. Höstens armémask går vanligtvis under jorden för att skapa sin puppa och tillbringar vintern med att förvandlas bort från kylan.
Därför anses det att fototaxis hos dessa larver är negativ, det vill säga att de tenderar att flytta sig bort från ljuset. För många insekter är ljus en källa till orientering, värme och skydd, även om detta inte är fallet för arten i fråga. Däri ligger mysteriet med synmodifieringen att nukleopolyhedroviruset verkar på dem.
Kållarver är inte de enda som zombifierats
Denna process kan verka som en av naturens unika konstigheter för dig, men sanningen är att det är en mer utbredd spridningsteknik än du kanske tror. Faktum är att det finns flera organisationer som använder det, som de nedan:
- Ophiocordyceps unilateralis: Denna art av ascomycete-svamp angriper myror från Camponotini-stammen, vilket tvingar dem att klättra till toppen av en växt, ankra med underkäken och dö. Svampen kommer ut ur sin kropp, som har fria händer att skingras genom luften.
- Cordyceps: en annan ascomycete-svamp som angriper en värd och invaderar dess vävnader och till slut ersätter dem. Som en kuriosa används den för att göra läkemedel mot avstötning av transplanterade organ.
- Nematomorphs: denna filum av parasitoida maskar påverkar framför allt olika arter av gräshoppor och syrsor.Väl inne i kroppen frigör den ett protein som driver insekten att komma närmare fuktiga områden, där den drunknar och låter masken förnya sin reproduktionscykel.
Som du kan se kan parasiters överlevnadsstrategier vara överraskande, till och med groteska. Men att fortsätta att undersöka dem är att fortsätta att reda ut naturens mysterier, immun mot negativa åsikter om deras metoder.
