Under de senaste 40 åren har det funnits ett fenomen som fascinerar både biologer och ekologer: djuren krymper generation efter generation. Det har varit en fråga om år för dessa data att hoppa ut med ett ögonkast, eftersom det är en långsam och subtil process. Ändå har nyare studier grävt djupare in i detta ämne.
Hur blir djuren mindre? Även om det fortfarande finns lösa trådar som måste knytas, verkar det som att den globala uppvärmningen återigen har något att säga i frågan. Om du vill veta vad dessa två fenomen har med varandra att göra, har du i den här artikeln svaren.
Bergmanns regel och global uppvärmning
Att individer av samma art kan vara av olika storlek beroende på tidsintervall eller plats är inget nytt. Faktum är att det inom ekologin finns en princip känd som Bergmanns regel, som postulerar att individer i en population av endoterma (varmblodiga) djur kommer att vara större i kallare klimat och mindre på varmare platser.
Detta är direkt relaterat till kroppsytan: stora djur har lättare att spara värme och mindre förlorar den bättre i varma klimat. Med denna standard skulle man därför förvänta sig att kroppsstorlekarna på faunan förändras där den globala uppvärmningen har ändrat temperaturen.
Fossila bevis på att djur krymper
Att djur krymper kommer inte som en överraskning.Under hela jordens historia har den globala temperaturen förändrats på grund av extrema väderhändelser (som istider). Genom tidiga eocena fossiler har det bekräftats att många levande varelser minskade sin storlek med ökande temperaturer mellan 5 och 8 grader under 10 000 år.
Dessa studier tjänar inte bara till att bekräfta att temperaturer påverkar kroppsstorleken, utan ger också en grund för att förutsäga effekterna av den globala uppvärmningen i vår framtid. Enligt beräkningar förväntas planeten vara 1,5 grader varmare till år 2040.
Djuren krymper: fakta
Det finns många studier i detta avseende som finner ett samband mellan klimatförändringar och det faktum att djuren gradvis krymper. Under 2019 konstaterades till exempel 52 fågelarter i Fältmuseets samling ha minskat i storlek med 2,6 % mellan 1978 och 2016.
Det finns till och med djur som blir större på grund av samma effekt, eftersom den globala uppvärmningen saktar ner vinterns ankomst, vilket hjälper stora däggdjur att förlänga sin tillväxtperiod.
Följet med menhadenfisken (Brevoortia tyrannus) är också känt för att ha minskat sin storlek med 15 % under de senaste 65 åren. Åkermössen i nationalparken Doñana är andra av de drabbade: idag väger de en tredjedel av vad de markerade för 40 år sedan. Den baskiska valen (Eubalaena glacialis) har minskat sin längd med nästan 1 meter sedan 1980-talet.
Förklaringar till endotermer och ektotermer
Metabolismen hos varje djur och miljötemperaturen är också relaterade till denna händelse. I kalla klimat ökar kroppens basala ämnesomsättning, på ett sådant sätt att den tillåter en större tillväxt av organismen under dess mognad, vilket uppfyller Bergmann-regeln.Om temperaturen stiger på grund av den globala uppvärmningen minskar denna tillväxt.
Och hur är det med ektotermiska arter, som reptiler och amfibier? En minskning av deras genomsnittliga storlek har också dokumenterats och det finns en förklaring till dessa djur: varma temperaturer påskyndar till exempel grodors utvecklingsfaser och deras tillväxthastighet bibehålls inte, så de förblir mindre när de växer fullborda hans metamorfos .
Minskningen av ett djurs storlek genom handlingar som inte är relaterade till naturligt urval kan vara en förödande händelse för dess överlevnad.
Den sjätte massutrotningen
I jordens historia har det redan skett 5 massutrotningar av arter, varefter planeten har lyckats återhämta sig. Men denna restaurering tog miljontals år att utveckla. Nu, med människans verkan, är den sjätte utrotningen närmare än man tidigare trott: graden av försvinnande av arter är 100 till 1 000 gånger högre än förväntat.
Bara försvinnandet av ett djur eller en växt innebär mycket mer än att sluta se exemplaret för alltid. Det ömsesidiga beroendet mellan arter är en ömtålig balans, och om man gradvis tar bort "benen" från "ekosystemtabellen" blir det allt mer vingligt.
Rovdjur får slut på mat, minskad spridning av frön och pollen, ökade populationer av andra arter och mycket mer: exempel på destabiliserande näringskedjor är oändliga.
Även om ansträngningarna att förutsäga och förhindra framtida effekter av mänskligt agerande på planeten är intensiva, innebär ekosystemens komplexitet att en ny överraskning alltid dyker upp. Experterna försäkrar att de åtgärder som genomförs hittills bara är lappar: om rotproblemet inte angrips kommer det inte att finnas någon möjlig lösning för effekterna av klimatförändringarna.
