Grönlandshajen är en enorm haj som lever i Ishavets kalla vatten. Med en storlek på mellan fem och sju meter har en studie fastställt att det är det längsta levande ryggradsdjuret i världen, med åldrar som kan nå 500 år. Läs vidare om du vill lära dig mer om detta fascinerande djur.
Grönlandshajen: annorlunda än resten
Grönlands- eller arktisk haj (Somniosus microcephalus) är ett av de mest fantastiska djuren i världen. Det finns många egenskaper hos denna säregna art som skiljer den från andra hajar, som vithajen eller tigerhajen.Vi tänker norm alt på dessa djur som lever i områden med varmt, grunt vatten, som Stora barriärrevet.
Grönlandshajen bryter dock den stereotypen tot alt. Dessa djur lever i de kalla vattnen i Arktis, på Grönland och Island. Det mest överraskande är att de kan leva på mycket djupa vatten, upp till 2000 meter djupt.
Deras diet, baserad på djuphavsfisk och bläckfisk, förklarar dessa djup. Det är känt att den även kan livnära sig på döda djur, och vissa forskare har till och med hittat några överraskande djur i magen på dessa hajar, från renar till isbjörnar.
Den långsamma och långlivade hajen som fascinerar forskare
Det här fascinerande djuret rör sig långsamt. Därför är det förvånande hur de flesta av dem livnär sig på snabba byten, som bläckfiskar. Nyckeln till allt detta kan vara i ett symbiotiskt förhållande.
I den här hajens ögon är det mycket vanligt att hitta ett slags små parasitiska kräftdjur. Denna copepod (Ommatokoita elongata) livnär sig på hajens ögonvävnad, vilket gör djuret delvis blindt. Vi kanske tror att det är en parasit, och det är den faktiskt på ett sätt.
En studie har dock föreslagit att på grund av bioluminescensen hos detta lilla kräftdjur lyckas hajar attrahera sitt byte. Detta skulle förklara varför förekomsten av copepoden i hajögon är så vanlig, men har inte bekräftats.
Bioluminescens är en fantastisk kemisk process som gör att olika arter kan överleva genom att sända ut ljus. Det kan vara så att hajen kompenserar för bristen på syn om detta leder till att det blir lättare att jaga, något som i naturen är känt som en avvägning eller kompromiss.
Nyckeln till din ålder är i kylan
Det mest överraskande med grönlandshajen är utan tvekan dess livslängd. En färsk studie uppskattar att medellivslängden för dessa hajar är mellan 272 och 512 år.
Detta betyder att en mycket gammal haj som lever idag kunde ha fötts senast när Columbus nådde Amerika, eller tidigast vid Mozarts tid. Av kvinnorna som daterades i denna studie överraskade en vars ålder uppskattades till 392 år.
Orsakerna till denna enorma livslängd verkar ligga i hajens mycket långsamma tillväxt och kylan. Så mycket att det uppskattas att arktiska hajar når sexuell mognad vid 150 års ålder.
De extremt låga temperaturerna som denna haj lever i gör att alla cellulära processer saktar ner. Detta har fått många forskare att använda cellerna i detta djur för att studera åldrande och hur man kan fördröja det.
"Vid så låga temperaturer är ämnesomsättningen och cell- och vävnadsaktiviteten mycket mindre, vi kan säga att allt saktar ner och därför går tiden långsammare."
Manuel Collado, chef för Laboratory of Stem Cells in Cancer and Aging vid University Hospital Complex of Santiago de Compostela.
Kol-14 i hans ögon avslöjar hans livslängd
Studien som daterades till de ovan nämnda hajarnas åldrar är mycket viktig på grund av den innovativa tekniken den använder.
Forskare visste att linsen på hajars ögon inte förändrades från födseln. För att göra detta mätte de mängden kol-14, en molekyl som bryts ned med tiden och gör det möjligt för forskare att veta åldern på vissa prover. Denna innovativa teknik kan användas på andra mycket långlivade djur om man känner till delar av deras kropp som inte har förändrats sedan födseln.
Sammanfattningsvis, den spektakulära livslängden hos grönlandshajar gör det möjligt för forskare att studera åldrande hos människor och spekulera i om det kan vara möjligt att bromsa det.
