Mellisuga helenae är en fågel som bara kan hittas i ett land: Kuba. Det är verkligen en absolut miniatyr, även bland kolibrier. Den mäter cirka 5 centimeter från näbb till svans och väger cirka 1,8 gram, mindre än ett öre.
Dessa kolibrier kan mycket väl vara en inspiration för sagor, inte bara på grund av sin lilla storlek, utan för alla aspekter av deras liv. Till exempel bygger honan ett bo bara 3 centimeter i diameter och hennes ägg är lika stora som en ärta.
Fjäderdräkten på Mellisuga helenae
Vuxna hanar av denna art har en röd hjälm och klyfta, med utsprång som sträcker sig till sidorna av bröstet. Både hjälmen och ravinen har en iriserande glans som kan variera från rubinröd till orange, beroende på ljuset.
Hanens överdel är akvamarinblå, medan undersidan är vit med akvamarinblå sidor. Den har en taggig svans som är blå med inslag av svart i hörnen.
Konstigt nog ser omogna hanar ut som honor med blotta ögat, men är mindre och saknar den vita svansen.
Å andra sidan, även om honorna liknar vuxna hanar, är de något större. De saknar hanens iriserande hjälm och har vita spetsar till stjärtfjädrarna.
Mellisuga helenaes underbara flygförmåga
Det är intressant att lära sig om Mellisuga helenaes otroliga flygförmåga. Till exempel är kolibrier av denna art, mer än någon annan, kända för att tillbringa en stor del av sina liv på flykt. I själva verket kan dess små ben bara användas för att sitta, så småningom.
Av denna anledning har de specialanpassade flygmuskler, som utgör 22-34 % av deras totala kroppsvikt. Mellisuga helenae (och andra kolibrier) är också utrustade med en stor köl och avsmalnande vingar, som hjälper dem att flyga.
Deras anatomi gör att de kan röra sina vingar i ett åtta-mönster, vilket gör att de kan förbli stillastående i luften. För detta ändamål, hos alla kolibriarter, låter deras axelleder deras vingar rotera 180 grader.
Kolibrier kan flyga upp, ner, bakåt och till och med upp och ner.
Under flygning slår kolibriens små vingar cirka 80 gånger per sekund. Och under en uppvaktningsflygning kan hanar slå sina vingar upp till 200 gånger per sekund!
Sång och kommunikation
Både män och kvinnor interagerar med enkla, högljudda låtar som inte är tilltalande för det mänskliga örat.Detta beror på att Mellisuga helenae kan göra en mängd olika sångljud, från kvittrande till kvittrande. Dessutom består många av hans låtar av en enda upprepad ton och var och en varar mindre än en sekund.
Analys av dessa melodier har visat variationer i deras sånger mellan olika leks och till och med bland enskilda män inom samma sångförsamling.
Matvanor
Som med alla kolibrier har Mellisuga helenae utvecklat anpassningar till sin långa, utdragna tunga för att mer effektivt få nektar från blommor, såväl som insekter och spindlar.
Mellisuga helenae kolibrier konsumerar sin vikt i nektar och insekter varje dag. Men det har en fördel: blommorna som kolibrien besöker är svåra att utnyttja för andra fåglar och insekter. Av denna anledning har kolibrier liten konkurrens om sin matkälla.
På grund av sin snabba ämnesomsättning kräver bikolibrier ett högt näringsintag och spenderar upp till 15 % av sin tid på att äta. De föredrar nektar med sackaroskoncentrationer på 15-30%. Denna art av kolibri kan besöka upp till 1 500 blommor på en enda dag.
Kolibrier har varit kända för att leva upp till 7 år i naturen och 10 år i fångenskap.
Mellisuga helenae är en nära hotad art
På Kuba och Jamaica är kolibrier viktiga för pollineringen av olika blommor. I denna mening har det visat sig att blommor, som Solandra grandiflora och den scharlakansröda busken, har utvecklats för att göra sin nektar tillgänglig endast för denna art. På detta sätt sägs det att förhållandet mellan dessa fåglar och de tidigare nämnda växterna är ett medberoende.
Även om de spelar en viktig roll vid pollinering och är ett extraordinärt djur i sig, klassificeras den här lilla fågeln som "nästan hotad" eftersom den har en måttligt liten population, som minskar snabbt som ett resultat av skogsförluster och degradering.
