Samarbete kan betyda skillnaden mellan liv och död. Djur arbetar tillsammans för att maximera sin överlevnad över tid så att de kan ge upphov till avkomma. Vi känner alla till fallet med clownfisken och anemonen, som skyddar varandra mot rovdjur och parasiter.
Det finns också andra beteenden som inte är så välkända, men lika viktiga. Till exempel häckar många däggdjur gemensamt. I dessa fall tar djur av samma art hand om ungarna även om de inte är deras. Surikater kommer att tänka på: i dessa grupper finns det en dominerande avelshona per grupp och underordnade hjälpare.Studier har visat att antalet hjälpare per dominant hona är relaterat till antalet ungar som överlever.
Vi har sett välbekanta exempel på samarbete, men vad händer när socialitet definierar själva djurets existens? Vi förklarar det för dig nedan.
Eusociality
Eusocialitet är en term som syftar på den högsta nivån av social organisation som förekommer hos vissa djur. Karaktäriserad av:
- Kooperativ vård av kalvar.
- Generationers överlappning.
- Förekomsten av sterila kaster och altruistiska beteenden.
När kaster utvecklas till att oåterkalleligt underordna sig en dominerande individ, talar vi om obligatorisk eusocialitet. Eusocialitet förekommer framför allt hos insekter: Hymenoptera är lagarbetets kungar.
Hierarkin i bin
Bina är det tydliga exemplet på att enhet är styrka. Kammen rymmer tre typer av kaster: drottning, arbetare och drönare. Drottningen är den enda som kan befruktas av drönarna. De befruktade äggen kommer att ge upphov till andra arbetare, och de obefruktade kommer att ge upphov till drönare.
Differentieringen av en hona till en drottning eller arbetare beror på vilken typ av mat hon får när hon ärlarv. Hon är bikupans nervcentrum: hon kan leva från 2 till 4 år och lägga upp till 1500 ägg per dag! De andra kasternas uppgift är att skydda den och hålla den närd till varje pris.
Det finns skillnader i storleken på kolonierna och kasterna beroende på art. Till exempel associerar humlan (släktet Bombus) i kolonier med en drottning och upp till 500 arbetare, medan getingarna (släktet Vespula) kan ha upp till tusentals drottningar och miljoner arbetare i en koloni.
Dessa hierarkier kan verka som höjdpunkten av samarbete, men vi har fortfarande fler.
Superorganismer
Begreppet "superorganismer" syftar på kolonier som fungerar som en enda levande varelse och har sin egen fysiologi. Drottningen är hjärnan och de byggda och arbetarstrukturerna är kroppen. Som en enhet har de en gemensam reglerad temperatur, ett kontinuerligt näringsflöde och en kommunikationskapacitet analog med ett nervsystem. Ett exempel på detta är många arter av termiter, som skapar mammutstrukturer i jämförelse med deras storlek.
Varje medlem av en superorganism skulle kunna jämföras med varje cell och bakterie i vår kropp: båda är delar av något mycket större.
Eusocialitet hos däggdjur
Allt handlar inte om insekter, eftersom vi även hos däggdjur har exempel på extremt samarbete. Det ideala exemplet är den nakna mullvadsråttan, Heterocephalus glaber.
Det här nyfikna djuret bildar kolonier med cirka 80 individer.Varje koloni består av ett komplext system av grottor sammankopplade med tunnlar av varierande djup. I dessa kolonier finns det bara en reproduktiv hona, som parar sig med samma 2 eller 3 hanar upp till 5 gånger per år. Icke-reproduktiva individer (arbetare och arbetare) är hängivna att söka föda och försvara kolonin.
- Ett konstigt faktum om kolonierna av denna art är deras höga frekvens av främlingsfientlighet: de attackerar och dödar omedelbart varje individ som kommer in i deras tunnlar som inte är en del av deras eget system.
- Det finns en tydlig dimorfism hos denna art enligt dess hierarki, eftersom de reproduktiva hanarna och honorna är större.
Alla för en och en för alla
Som vi har sett i den här artikeln kan föreningen av många små varelser ge upphov till otroliga saker. Från komplexa hierarkier till strukturer som fungerar som en enda levande varelse.Samarbete och eusocialitet har ett enda syfte: att förlänga artens liv. Men det är inte nödvändigt att gå ut på landsbygden för att se exempel på detta beteende heller: det är bara nödvändigt att ta en promenad genom vårt grannskap, och upptäcka att vi inte är så olika djurkolonier.