För några år sedan, 1994, registrerades en ovanlig händelse vid Lake DeGray i Arkansas i USA: den massdöden av skalliga örnar (Haliaeetus leucocephalus). Dödsfallen tillskrevs en hjärnsjukdom som kallas vakuolär myelinopati. Sedan dess har den spridit sig till andra sjöar i landet och dess orsak hade länge varit ett mysterium.
Utlösande faktorer för katastrofen verkade vara en invasiv växt från Afrika och en koloniserande cyanobakterie, men den exakta mekanismen var okänd. Idag har vetenskapen löst det, nästan 3 decennier senare, vill du veta orsaken? Vi presenterar alla detaljer om denna tragiska händelse.Missa inte att läsa!
Vad är vakuolär myelinopati?
Vakuolär myelinopati (förkortat VM) är en neurologisk sjukdom, så det system som skadas är nervsystemet. Vitskalsörnarnas hjärnor påverkas och med det förändras motoriska funktioner.
Eagles beter sig konstigt, verkar desorienterade, har svårt att koordinera rörelser, så de kan inte gå eller flyga, de snubblar och faller. Dessutom uppvisar de också blindhet, konvulsioner och skakningar innan de dör, en verkligt fruktansvärd död.
Sjukdomen upptäcktes 1994 i Arkansas. Under loppet av två år hade mer än 70 örnar dödats av denna anledning. Sedan dess har det spridit sig till andra regioner i landet, varför det är ett stort bekymmer. Den korrekta diagnosen motiverar revision av skadan i hjärnan.
Vad dödar skalliga örnar?
Svaret är inte så enkelt, eftersom orsaken till massdöden för skalliga örnar är en kombination av flera faktorer. Forskarnas första ledtråd var en invasiv växt och cyanobakterier:
- Växten tillhör arten Hydrilla verticillata, från centrala Afrika och hittades för första gången i det nordamerikanska landet 1960 i Florida. Den har en hög invasiv kapacitet, eftersom den reproducerar sig enkelt och snabbt genom asexuell väg. Endast ett fåtal fragment behövs, antingen av växten eller dess knölar för den.
- Cyanobakterier är en tidigare oidentifierad mikroorganism. Den koloniserar den invasiva växten utan problem (upp till 95% av dess blad). Dess vetenskapliga namn är Aetokthonos hydrillicola.
Cyanobakterier är primitiva varelser som är mycket viktiga för ekosystemen, men vissa arter kan producera gifter med negativa effekter på levande varelser, inklusive människor.
Den verkliga boven bakom massdöden av skalliga örnar
Växten och cyanobakterierna i sig själva utgör ingen fara för skalliga örnar, de behöver en annan faktor som utlösande faktor och det här är bromid. En förening som förekommer naturligt i sjöar, men i mycket små mängder. Men mänsklig aktivitet kan införa större proportioner till dessa ekosystem. Detta inkluderar bland annat användning av kemiska ogräsmedel, vattenrening och kraftverk.
När växten och cyanobakterierna blandas i ett medium med bromid bildas ett mycket giftigt ämne. Ett nervgift som kallas etoktonotoxin, som syntetiseras av mikroorganismen. Således fungerar bromid som en prekursor i bildningen av toxinet.
Studien som avslöjade mysteriet publicerades i tidskriften Science i mars 2021. Utförd av Breinlinger och medarbetare, forskare från University of Halle och Wittenberg i Tyskland och andra institutioner i det landet, USA och USA Tjeckien .
Är andra djur påverkade?
Även om havsörnar var de första djuren som upptäcktes med vakuolär myelinopati, är de inte de enda. Det finns andra arter som kan drabbas av sjukdomen. Bland dem har vi fiskar, groddjur, reptiler och fåglar, som sothöns, ugglor och vissa vattenlevande djur.
I studien av Breinlinger et al. testades effekten av neurotoxinet även på nematoden Caenorhabditis elegans, zebrafisk (Danio rerio) och kycklingar (Gallus gallus). I samtliga fall var toxinet mycket giftigt, vilket bekräftar dess dödliga effekt i olika grupper av djur.
Det finns fortfarande mycket att upptäcka
Även om mysteriet med havsörnarnas massdöd är löst, kan forskare fortfarande inte vila, det finns fler frågor att besvara. Mest oroande är att toxinet ansamlas i djurens vävnader, så överföring via näringskedjan är en möjlighet.Således kan den göra mer skada.
I detta avseende måste du veta vilka andra arter som kan påverkas? Kan däggdjur vara med på listan? Eller ännu värre, kommer det att nå människor? Kommer det att ha någon effekt på hälsan? Nu när informationen om toxinet finns tillgänglig är det nödvändigt att använda det för att förhindra ytterligare dödsfall av denna majestätiska örn och andra djur.
Det är viktigt att lokalisera alla platser där den invasiva växten och cyanobakterierna samexisterar. Förutom att kontrollera den närvarande bromiden, försöker man minska det antropogena utsläppet, bland andra aspekter som ska undersökas. Därför behövs en gemensam handlingsplan, mellan medborgare, forskare och statliga enheter, och dig? Skulle du gå med i denna ädla sak?
