I extrema miljöer behövs extrema anpassningar. Utan skydd och lite mat för rovdjur och bytesdjur är de frusna tundrarna i Arktis ännu mer ogästvänliga för de arter som kommer ut på natten för att jaga. Bland alla strategier som påtvingas av dessa förhållanden är färgförändringarna på fjällrävens päls bland de mest kända.
Vad är denna förändring som svar på och varför så slående? Detta är en strategi som många arter delar med fjällräven och förklarar olika frågor på miljö- och ekosystemnivå, så det är värt att utforska vad den består av. Missa inte det.
Arctic Fox Characteristics
Fjällräven eller polarräven (Vulpes lagopus) är ett däggdjur som bor på tundran i norra Eurasien och Nordamerika. Som vuxna mäter dessa däggdjur vanligtvis mellan 35 och 55 centimeter från huvud till svans, med en genomsnittlig kroppsvikt på 1,5 till 9,4 kg. Hanar är större än honor.Fjällrävar är energiska djur som upprätthåller hög aktivitet under hela året (dvs. de går inte i dvala). De är nattaktiva, eftersom de kommer ut på natten för att jaga små gnagare och fåglar tack vare deras otroliga mörkerseende och sofistikerade luktsinne.
Polarräven är dock mer benägen att äta opportunistiskt än att förlita sig på jakt.
Dessa däggdjur är ensamma, även om de alltid träffas med samma partner under reproduktionssäsongen. Dräktigheten varar 50-55 dagar och honan kommer att föda kullar på 6 till 12 ungar.Fjällräven når könsmognad vid 10 månaders ålder, även om valparna skiljer sig från sin mamma vid 8 månader.
Varför förändras fjällrävens päls?
Fjällrävens överraskande päls är en av dess anpassningar till det extrema klimat den lever i. På vintern är den tjock och lika vit som snön den går på, medan den under den varma årstiden blir kortare och gråbrun.
Tjockleken på den här rävens päls har också en specifik funktion: eftersom den är så tjock tillåter den ackumulering av luft mellan hårstråna, vilket hjälper till att förhindra att kroppsvärmen försvinner. Samma sak händer med andra arter, som ripan, som när den blåser upp sina fjädrar håller kvar luft mellan dem.
Kamoflage och överlevnad
Förändringen i färgen på fjällrävens päls är inte oavsiktlig, men svarar på överlevnadsbehoven hos denna hund. De två huvudfunktionerna som den fyller är dessa:
- Kamouflage: Under vintern är fjällrävens livsmiljö ett ändlöst lager av is. Det är vid denna tidpunkt som den utvecklar sin vita päls, men när tjällossningen kommer skulle den vara för iögonfallande. Det är då som hans hår ändras till en brunaktig nyans, vilket gör att han kan gömma sig bland växterna och stenarna.
- Överlevnad: Detta kamouflage är nyckeln till att kunna jaga och gå obemärkt förbi av större rovdjur. Dessutom behöver den på sommaren en päls som är mer lämpad för ökningen av temperaturer.
På vintern, till exempel, tenderar dessa rävar att följa isbjörnar för att mata och på vägen måste de undvika vargar och snöugglor, deras huvudsakliga naturliga hot. Färgen på deras päls gör att de kan hålla sig gömda i snöns oändlighet.
Hot av man
För närvarande är fjällräven klassad som minst bekymmer (LC) enligt IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List of Threatened Species.Även om dessa djur lätt anpassar sig till mänskliga bebodda miljöer och deras populationer förblir stabila, är de inte fria från hot som följande:
- Jakt: Fjällrävens päls var en gång en lyxvara som handlas. Lyckligtvis påverkas populationer av denna hund inte längre lika mycket av detta, även om praktiken fortsätter.
- Förstörelse av dess livsmiljö: människors invasion av jaktmarker gör ofta att de små gnagare som detta däggdjur livnär sig på blir knappa, vilket tvingar det att söka nya matplatser.
- Husdjur: att föda upp fjällrävar för att använda dem som husdjur, samt att ta bort dem från sin miljö, är ett hot mot deras art, eftersom de inte har genomgått en domesticeringsprocess. Exemplar i fångenskap lider ofta av höga nivåer av stress och kan överföra sjukdomar till vilda populationer och människor.
- Klimatförändringar: i Arktis stiger temperaturen 2 gånger snabbare än i resten av planeten. Detta orsakar krympande havsis, stigande havsnivåer och smältande permafrost, vilket resulterar i mindre territorium för arterna som lever där.
När en art förblir stabil trots mänsklig handling, tenderar dess skydd och bevarande att underskattas (även om det alltid finns grupper som kämpar emot det). Även om det just nu finns andra djur vars bevarande är mer brådskande än fjällrävens, kan man inte glömma deras välbefinnande om vi vill fortsätta se dessa underverk i djurvärlden.