Den naturliga världen slutar aldrig att förvåna oss. Relationer mellan rovdjur och bytesdjur är i grunden en kapprustning för överlevnad. I denna dynamik utvecklas verkligen fantastiska evolutionära strategier. Ett exempel på detta är gräshoppemusen och dess immunitet mot gift.
Känner du till något om denna söta gnagare? Hur är det möjligt för ett djur att vara helt immunt mot toxiner från vissa leddjur? Här ger vi dig svaret på dessa frågor.
Om gräshoppamöss
Dessa små gnagare är en grupp ryggradsdjur som tillhör släktet Onychomys.Detta släkte har bara tre arter, som är fördelade mestadels över hela USA (Texas, Arizona och Nevada bland andra platser) och Mexiko. Dessa ärOnychomys arenicola, Onychomys leucogasterochOnychomys torridus.
Trots släktskapet med musen Mus musculus har detta släkte av små däggdjur flera slående egenskaper som dessa:
- Hennes kropp är 9 till 12 centimeter lång. Svansen når i allmänhet inte sju centimeter.
- De är bruna eller gråaktiga till färgen, med en vit mage som liknar den hos många hamstrar.
- Det som skiljer sig mest från andra gnagare är i deras beteende: dessa möss föds rovdjur som förföljer sitt byte på samma sätt som katter. De är kända för sin ovanliga aggressivitet.
- De livnär sig på gräshoppor, skorpioner, tusenfotingar, spindlar, små ormar och till och med andra gnagare.
- Som en slående egenskap försvarar gräshoppamöss sina territorier med karakteristiska tjut.
Väldigt annorlunda än en husmus eller hur? Ändå är dess mest fascinerande egenskap utan tvekan dess immunitet mot giftet från skorpionerna den jagar på. Denna märkliga evolutionära anpassning har väckt forskarnas intresse i många år.
Varför är denna gnagare immun?
Gräshoppamusen är immun mot giftet från skorpionen Centruroides sculptureatus. En studie publicerad i tidskriften Science 2013 försöker svara på denna märkliga evolutionära anpassning:
giftet från dessa skorpioner innehåller neurotoxiner, som verkar på de centrala nerv- och cirkulationssystemen hos djuret de sticker, vilket stör deras känselförmåga.
Följet med denna gnagare och skorpionen är ett tydligt exempel på samevolution. Ju giftigare giftet som inokuleras av ryggradslösa djur, desto mer sofistikerad är flyktmekanismen för musen. Men hur gör man?
Biokemifråga
I det här fallet kommer musens immunitet från en mutation i de cellulära mekanismerna som överför smärta. För att göra det enkelt säger vi bara att denna gnagare har en speciell aminosyra, som förhindrar giftets verkanspotential och neutraliserar alla omgivande smärtreceptorneuroner.
Dessutom verkar giftet inaktivera all form av smärta i hela musens kropp, vilket gör att den kan våga sig längre och döda sitt byte även om den skadar.
I den naturliga världen lämnas ingenting åt slumpen: nästan inget djur har utvecklat den här typen av strategi för att hantera giftiga djur, eftersom det kan vara mycket kostsamt energimässigt.
Också, i de flesta miljöer finns det icke-giftiga byten att fånga snarare än att riskera ditt liv mot en potentiellt giftig leddjur. Detta är inte fallet hos gräshoppamusen, eftersom skorpioner lever i öknar och torra områden kan vara den enda matresursen som finns tillgänglig vid vissa tider.
Aggressivitet och temperament
Förutom deras våldsamma beteende mot sitt byte, som de dödar med upprepade bett i sina utsatta områden, visar dessa möss också aggressivitet mot sina följeslagare.
I de få experiment där de har hållits i fångenskap tillsammans med andra möss, slutade dessa dödliga gnagare med att döda dem och konsumera deras lik.
Varför så mycket fientlighet?
Detta djur står i skarp kontrast till sina andra släktingar, eftersom europeiska fältmöss som Apodemus sylvaticus kännetecknas av sitt svårfångade och fridfulla temperament. Svaret på denna skillnad kan hittas i olika kostvanor och bristen på resurser.
Många gnagare är allätare eller strikt växtätare, så de har en (nästan) obegränsad tillgång på mat om de spenderar tillräckligt med tid på att leta efter det, eftersom det nästan alltid finns grönsaker och frön i Medelhavets ekosystem.
Detta är väldigt annorlunda när det gäller gräshoppamöss, för eftersom de lever i torra miljöer och är strikt köttätande, kan antalet bytesdjur vara mycket begränsat. Detta skulle översättas till en evolutionär strategi baserad på extrem aggressivitet: "låt inte bytet fly, eftersom det kan vara den enda maten du får hela dagen."