Konider (Conidae) är en familj av snäckor blötdjur, allmänt känd som kottar. Hittills har mer än 700 olika arter beskrivits, som levt sedan urminnes tider i alla tropiska och subtropiska hav på planeten.
Dessa varelser är populära för sina vackert mönstrade skal och kraftfulla gift.
Konider är farligt vackra
Det är intressant att veta att dessa mollusker är köttätande och att de använder ett giftigt organ för att fånga sitt byte. Denna består av en harpunformad tand som matas av körteln som producerar giftet, kraftfull nog att förlama byten, vanligtvis andra blötdjur, maskar och småfiskar.
I familjen konidae finns det arter som Conus geographus, Conus aulicus, Conus textile, Conus marmoreus eller Conus leopardus, med gifter så kraftfulla att de kan orsaka en persons död. Det är viktigt att notera att varje art av kottesnigel producerar olika gift.
Varje gift är resultatet av en blandning av hundratals till tusentals individuella gifter, kallade konotoxiner.
Trots sniglarnas erkända långsamhet kan konider skjuta sina snabel mycket snabbt och lyckas förlama och uppsluka byten i samma storlek som deras skal eller ännu större. Det finns studier som har fastställt att dessa varelser selektivt kan ändra giftets sammansättning för att anpassa det till varje byte.
Konider som en potentiell källa till medicinska föreningar
Med tanke på konidgiftets utsökta selektivitet har avsikten i årtionden varit att utnyttja dessa naturliga föreningar för att utveckla läkemedel.
Konotoxiner används som farmakologiska verktyg för att studera smärtsignalering, eftersom de har potential att bli en ny klass av analgetika. När vetenskapen går framåt i mer sofistikerade analysmetoder, blir studiet av konida gifter mer lovande.
Under de senaste åren har framsteg gjorts i upptäckten av många nya konotoxinsekvenser av terapeutiskt intresse. Syntesen och farmakologisk karakterisering har dock gått relativt långsamt.
Perspektivet inom detta forskningsfält är uppmuntrande, eftersom det uppskattas att det finns 70 000 olika konotoxiner i alla konida arter, och mindre än 1 % av peptiderna som utgör dem har karakteriserats.
The Conus geographus Venom Framgångsberättelse
Det är intressant att veta att från studiet av giftet från Conus geographus var det möjligt att identifiera små proteiner eller peptider med nikotinacetylkolinreceptorantagonistaktivitet.
Dessa konotoxiner är det som verkar för att förlama snigelns byte. Ett annat conotoxin verkar på receptorer som kallas NMDA. Denna receptor hos människor är involverad i smärtuppfattning, minne och inlärning.
Ur dessa studier framkom peptiden Con-G, ett potent analgetikum som är mer selektivt än morfin. Om vi anser att smärta är en av de främsta orsakerna till funktionshinder i världen, kan vi uppskatta värdet av dessa fynd.
- Con-G-peptid har visat sig vara effektiv vid behandling av kronisk neuropatisk smärta. Denna smärta drabbas vanligtvis av patienter med cancer, artrit, bältros, diabetes och AIDS.
Användningen av dessa peptider är inte begränsad till medicinsk behandling. Med tanke på deras utsökta specificitet kan konotoxiner vara användbara för att belysa hur biologin bakom smärta fungerar.
Andra konotoxiner som inducerar trans hos konida byten är insulinanaloger
En nyligen genomförd studie fastställde att C. geographus venom innehåller specialiserade insuliner, som de kallade "Con-Ins" . Aktiviteten hos dessa toxiner är nyckeln i jaktstrategin för denna art och, potentiellt, för andra konider.
Författarna fann att innehållet av C. geographus insulinanalogpeptider som släpptes ut i vattnet inducerade hypoglykemi. Insulinerna i giftet leder inte nödvändigtvis till att bytet dör, utan i dess sedering och desorientering som gör att snigeln kan sluka upp det utan motstånd.
Slutligen, bevis för insulinliknande peptider i gifter från andra konida arter pekar på en allmän roll för dessa toxiner som en strategi för att fånga byten.