Kapybaran: den största gnagaren i världen

Kapibaran (Hydrochoerus hydrochaeris) är en gnagare i familjen Caviidae, som anses vara den största gnagarten i världen. Det är förvånande att veta att en vuxen kapybara kan bli upp till 1,30 meter lång och väga 65 kilogram.

Dessutom ären art som lever strikt i Sydamerika. Dess utbredningsområde sträcker sig över större delen av Brasilien, Uruguay, Venezuela och Colombia, och når söderut till de argentinska pampas och västerut till Andinska regionen.

Med tanke på dess breda spridning är det förståeligt att det är känt under en lång rad vanliga namn, inklusive capybara, chigüire, ñeque och vattensvin.

Vad äter den och var bor den?

Denna art är växtätande och livnär sig huvudsakligen på gräs och vattenväxter. Ibland äter den också bark och frukt. Dessutom är det vanligt att kapybaran utövar koprofagi, vilket är vanan att få i sig färsk avföring.

Det är intressant att veta att denna koprofagistrategi också utövas av andra gnagare. Medan de intagna växterna under den första intestinala transiteringen genomgår jäsning av de boende bakterierna, gör det andra intaget att kapybaran kan extrahera maxim alt med näringsämnen från dess cellulosarika livsmedel.

På grund av sin kost lever kapybaran endast i områden där vatten är lättillgängligt: översvämmade gräsmarker är dess föredragna ekosystem. Den besöker också kanterna av träsk och låglandsskogar där betet är bra och vatten finns tillgängligt året runt.

Vilka aspekter sticker ut i kapybarans morfologi?

Det är konstigt att honorna av denna art är något större än hanarna. Hos män och kvinnor är pälsen tjock och rödbrun över större delen av kroppen, och ibland svart i ansiktet.

Kapybaran är kraftig. Utmärkande är att nosspetsen är skallig hos hanar med en utbuktning som motsvarar doftkörteln.

Dessutom, liksom andra varelser med vattenvanor, är kapybarans ögon, öron och näsborrar placerade på toppen av huvudet. Detta gör att de lätt kan lukta och se när de simmar. Dessa djur har små, "lutande" ögon och delvis simhudsförsedda fötter.

Kapibaran är ett soci alt djur

Denna art har varit föremål för studier som visar att den har ett komplext soci alt beteende med territorialitet och hierarkin av social dominans. I allmänhet är deras sociala grupp väldigt sammanhållen och tolererar inte intrång av individer från andra grupper.

Capybaras lever i grupper om cirka 10 vuxna av båda könen, även om grupper kan variera i storlek från tre till 30, med en dominerande avelshane. Större ansamlingar bildas ofta runt vattenresurser under torrperioden.

Varje grupp upprätthåller och försvarar ett territorium som omfattar utfodrings- och vältringsplatser: ensamma kapybarar hittas sällan.

Samhället för dessa djur är relativt stabilt över tid: medlemskapet i en grupp förändras sällan och det kan behålla ett territorium i mer än 3 år.

I det vilda lever kapybaror i 6 till 10 år och i fångenskap upp till 12 år.

Capybaras intar en viktig plats i näringskedjan

Utan tvekan är kapybarar en viktig födokälla för många stora rovdjur i regionen. Detta är fallet för gröna anakondor (Eunectes murinus), jaguarer (Panthera onca) och glasögonkajmaner (Caiman crocodilus).

Medan de betar är de ständigt på jakt efter rovdjur och avger ett larm när de identifieras. De gömmer sig ofta i vattnet, med bara näsan och ögonen exponerade, och kan förbli helt nedsänkta i upp till fem minuter.

Denna gnagare har en uppskattad plats i sin ekologiska nisch

Denna art, förutom att vara ett viktigt byte, etablerar relationer av ömsesidighet eller kommensalism med flera fågelarter. Sålunda gynnas båda, eftersom fåglarna livnär sig på de parasitära insekterna på kapybarans päls. Det är också vanligt att se att olika fåglar följer betande kapybaror, för att äta insekterna som de tar från gräset.

Kapybarans vokalisering varieras och moduleras efter sammanhanget

Även om syftet med många av de ljud som sänds ut av capybaras fortfarande är okänt, verkar vokalisering vara mycket viktig i deras samhälle.

Hittills har sju typer av samtal spelats in i kapybarans repertoar (visslande, skrikande, stönande, skrikande, skällande, klickande och gnisslande tänder). Dessutom sänds ljuden ut med hög eller låg volym när de interagerar i olika sammanhang.

Enligt experter klassificeras vokaliseringar funktionellt som kontakt, larm, nöd och agonistiska samtal med hänsyn till deras beteendemässiga sammanhang. Dessutom är klickanropen som avges av capybaras i fångenskap signifikant olika, vilket bekräftar hypotesen om röstskillnader mellan sociala grupper beroende på omständigheterna.

Rikdomen av vokaliseringsmedierade interaktioner i capybaras tyder på att ljudkommunikation är en viktig mekanism för att reglera sociala möten och uppmärksamma gruppmedlemmar på miljösignaler.

Bevarandestatus för kapybaran

Det är känt att det främsta hotet mot kapybaran är jakten på kött och läder. Genomförandet av avel för kommersiella ändamål har dock minskat efterfrågan på det vilda djuret.

Även om IUCN listar kapybaror som en art av minst oro, med hänvisning till deras stora population, är vissa lokala grupperingar på tillbakagång på grund av överjakt.