Det finns ett fenomen som är välkänt i hundvärlden: stora hundar lever inte lika länge som mindre. Medan små raser har en medellivslängd på 12-14 år, lever större raser 8-10 år. De så kallade "jätteraserna" lever bara 5 till 8 år.
På kort sikt kan stora hundar ha en fördel när det gäller överlevnad och reproduktionsmöjligheter. Men att växa snabbt och behålla en stor kroppsstorlek kan komma på bekostnad av minskad livslängd.
Tillväxthastigheten skiljer sig mycket mellan stora och små hundraser
Det är ett faktum att de största hundarna växer väldigt snabbt. Tänk på en Grand Danois: från födseln till hans första födelsedag går han upp 100 gånger sin vikt.
Under samma tidsperiod ökar vargar 60 gånger och pudlar bara 20 gånger. Forskning under det senaste decenniet har visat att större försökspersoner dör yngre eftersom de har en accelererad tillväxthastighet.
Därför tror vissa experter att denna ökade aktivitet åtföljs av en skadlig ökning av fria radikaler, vilket i teorin skulle påskynda åldrandet.
Experter har kommit fram till att för varje två kilogram ökning av hundars kroppsmassa kan en förlust på ungefär en månad i förväntad livslängd uppskattas.
Förekomsten av cancer hos stora hundar kan förklara deras kortare livslängd
Det är ett faktum att större hundar är mer benägna att få hälsoproblem som utvecklingsstörningar och muskel- och skelettsjukdomar. De lider också av mer gastrointestinala tillstånd och tumörer.
Dessa sjukdomar är relaterade till deras accelererade tillväxt och verkar vara de oönskade biverkningarna av selektiv uppfödning av stora organismer på kort sikt. I naturen följer utseendet på stora individer evolutionen genom naturligt urval, vilket tar långa tidsperioder.
Kom ihåg att hundraser skapades på konstgjord väg av människor för att välja deras utseende eller beteende och inte nödvändigtvis hälsa. Processen krävde avsevärd inavel för att producera "renrasiga" hundar.
Nu, utöver de enkla avelsegenheter som ledde till dålig genetik och dålig hälsa, finns det mer allmänna mekanismer som bestämmer livslängden.
Telomerer: genetiska emblem för åldrande
Man bör komma ihåg att vårt genetiska material, specifikt DNA, lagras i cellulära strukturer som kallas kromosomer.Telomerer är de skyddande delarna i ändarna av dessa kromosomer. Hos unga människor, till exempel, är telomerer cirka 8 000 till 10 000 nukleotider långa. När du åldras förkortas dina telomerer.
Detta beror på att telomerer klyvs eller förkortas med varje celldelning. Detta är viktigt eftersom när telomererna når en kritiskt kort längd slutar cellen att dela sig och signalerar en av signalerna att dö.
Erosionen av telomerer över tid har kopplats till åldrande och risken för sjukdomar, inklusive cancer.
Så varför lever inte stora hundar lika länge som små?
I allmänhet förstås livslängd ofta som livslängden fram till åldrandet. Det som verkar hända – vilket är anledningen till att stora hundar inte lever lika länge som små – är att de måste köra sin ämnesomsättning och tillväxtmekanismer i hög takt.
Celler delar sig snabbt för att låta hundar växa till sin slutliga storlek. Tyvärr, med varje celldelning förkortas längden på deras telomerer något, vilket för dem snabbt mot åldrande. Hög cellomsättning påverkar i sin tur uppkomsten av olika sjukdomar, inklusive cancer.
Det här är vad som är känt hittills: vi har fortfarande inte en helt klar förståelse för varför växande snabbare leder till ett accelererat åldrande.
