Okapi anses vara ett av de mest fantastiska djur som finns. Detta djur är ett däggdjur som lever i djungeln i norra Republiken Kongo. Dess vetenskapliga namn är Okapia johnstoni.
Trots att den är den närmaste släktingen till giraffer och delar flera av deras morfologiska egenskaper, ser den mer ut som en häst. Dess päls är rödaktig till färgen, förutom på bakdelen, där den är randig som svart och vit som en zebra.
Den har en långsträckt hals och stora, spetsiga öron. Nära dem, som giraffer, finns det två små ossikoner utan någon uppenbar anatomisk funktion.
Hennes tunga är mörkblåaktig till färgen och mäter cirka 30 centimeter. Tungan är tillräckligt lång för att rengöra öronen med sin spets.
Hennes hörsel- och luktsinne är högt utvecklade. Deras synsinne, till skillnad från giraffer, anses vara ganska svag.
Okapis är väldigt lugna, blyga och svårfångade. Med ett ensamt beteende lever dessa djur ibland i par eller i små familjegrupper.
En egenskap som utmärker dem är att de nästan aldrig låter sin "röst" höras. Valparna hörs bara när de kommunicerar med sina mammor och de vuxna under parningssäsongen.
Okapi livsmiljö och reproduktion
Okapis lever i djungler och skogar där växtligheten är mycket tjock. Detta minskar chanserna att bli sedd av sina rovdjur. Det finns väldigt lite information om okapis, eftersom de lever i områden som är extremt svåra för människor att tränga in.
I ett tillstånd av frihet finns de bara i Kongos skogar. Den hittades också tidigare i Uganda, men de dog ut från området. Men i fångenskap kan den hittas i djurparker runt om i världen.
Liksom alla däggdjur måste okapis nå sexuell mognad innan de kan fortplanta sig. Honor når mognad vid två år, men hanar tar tre år.
Under häckningssäsongen släpper honorna ut bälg för att locka hanar. De kommer och kämpar för dem. Trots att de är ensamma, när okapis parar sig, stannar de hos sin partner under en lång period.
Dräktighetsperioden är extremt lång. Okapi dräktighet varar mellan 14 och 15 månader, varefter en enda kalv föds. Valparna har en vikt som varierar mellan 18 och 20 kilo.
En enastående egenskap är att de vid födseln inte känner igen sin mamma. På så sätt, om mamman dör, kan kalven överleva i vård av en annan hona. Den förväntade livslängden för okapin är 30 år.
Den hotade okapin
Okapis lyckas lätt kamouflera i de tjocka och otillgängliga skogarna där de bor. Trots sin stora förmåga att gå obemärkt förbi har de ett naturligt rovdjur: leoparden.
Bevarandeorganisationer har också fastställt andra riskfaktorer för säkerheten för denna art.
En av de viktigaste är att dess livsmiljö minskar. Tillväxten av omgivande befolkning resulterar i avskogning, vilket skapar beboeliga zoner för människor.
Detta betyder att territoriet som okapisarna bebor blir mindre och mindre. Därför tvingas de flytta till platser som inte är idealiska för deras utveckling.
Liksom många andra djur jagas okapis för sin päls. Det finns beväpnade grupper som skingras och till och med slår läger i de skogsområden där detta djur finns.Oavsett om man ska använda sin hud eller äta sitt kött, att jaga dem utgör en attack på livet för detta djur, som anses vara ett levande fossil.
Det enkla faktumet med dess långa och ineffektiva reproduktionsprocess representerar i sig en möjlig risk för utrotning. Efter 14 månaders dräktighet föder de en enda kalv. Den låga födelsetalen gör att de inte snabbt kan ersätta de förluster som en besättning kan drabbas av.
På grund av deras livsmiljös ogenomträngliga natur är det omöjligt att säkert veta hur många individer det finns i världens okapispopulation. Den anses dock vara en hotad art på grund av dess lilla utbredningsområde. Därför måste den vårdas och bevaras.
