The Higher Council for Scientific Research (CSIC) uppskattar att det finns nära en miljon olika arter av eukaryota varelser i havet. Valar, ättlingar till landlevande däggdjur som visste hur de skulle anpassa sig till vattenlevande liv, är ett tydligt exempel på mångfald och överlevnad. I den här artikeln informerar vi dig om klassificering och identifiering av valar.
Vad är exakt valar?
Klassificeringen och identifieringen av valar är ingen lätt uppgift: valarnas ordning omfattar inte fler och inte mindre än 80 olika arter av djur. När vi hänvisar till valar hänvisar vi till ordningen, det vill säga den taxonomiska kategorin mellan klassen och familjen.Taxonomien hjälper oss att klassificera och sortera naturen i olika arter och underarter baserat på deras genetiska egenskaper.
Ordet "val" kan översättas till latin cetus (stort marint djur) och grekiska ketus (havsmonster). De äldsta arterna, som ingår i underordningen Archeoceti, levde för cirka 30 miljoner år sedan i träsk och grunda marina vatten.
Valar är varmblodiga, lungandande däggdjur. De är också levande, så de föder levande ungar, som de ammar tills de når en viss ålder och kan livnära sig på fast föda.
Valarnas kropp har anpassat sig till sin vattenmiljö: den är fusiform, det vill säga den är spindelformad, vilket gör att de kan röra sig smidigt genom vattnet, och deras framben har förvandlats till fenor.
De har också en rygg- eller stjärtfena, vanligtvis längst ner, som stabiliserar djurets kropp. Beroende på vilken art vi befinner oss hos kan vissa anatomiska modifieringar ses.
Klassificering och identifiering av valar
Valarnas ordning är en av de mest varierande på planeten. Den inkluderar två levande underordningar och en utdöd, Archaeocetes. Levande arter kan klassificeras enligt följande:
- Suborder Mysticeti. Det inkluderar laminerade bardvalar, det vill säga med strukturer placerade i djurets överkäke som gör att planktonet kan filtreras från vattnet. I denna underordning finner vi familjerna Balaenidae, Balaenopteridae, Eschrichtiidae och Neobalaenidae.
- Underordnad Odontoceti. Det inkluderar valar med tänder, som delfiner och späckhuggare. Familjerna i denna underordning är de av Delphinidae, Iniidae, Platanistidae, Photocoenidae, Physeteridae, Kogiidae, Ziphiidae och Monodontidae.
Dessa underordningar inkluderar djur kända för alla: om Mysticeti inkluderar praktiskt taget de flesta av de kända valarna, inkluderar Odontoceti bland annat delfiner, späckhuggare, kaskeloter och vitvalar. De utdöda Archeoceti består av fyrfotiga förfäder som ännu inte hade fått de avgörande egenskaperna hos valar som vi känner dem idag.
Det osäkra tillståndet för blåvalar, de mest majestätiska valarna
Enligt Internationella valfångstkommissionen –IWC– finns det två typer av hot som kan drabba valar: kortsiktiga dödliga hot, såsom jakt och olyckor relaterade till nät och fiskeredskap, och hot som påverkar populationer i lång sikt, såsom försämring av deras ekosystem eller föroreningar.
The Red List of Threatened Species of the International Union for Conservation of Nature –IUCN, för dess förkortning på engelska – placerar 8 av de 13 stora valarterna i fara för utrotning, inklusive blåvalen .
Blåvalen hotas av jakten påkommersialiseringen av valkött och olja, klimatförändringar, som har orsakat en nedgång i krillpopulationen, deras primära källa till mat, kollisioner med fartyg eller förorening av marina vatten. Trots att ha åtnjutit status som skyddad art i decennier verkar situationen inte förbättras.