Den japanska makaken är en vacker medelstor apa som lever, som namnet antyder, i Japan. Även känd som "snöapa" , är det vanligt att den lever i de kallaste delarna av landet. Macaca fuscata är den nordligaste apan i världen: det är ett djur som anpassar sig otroligt snabbt till sin miljö.
Macaca fuscata varierar något i färgen på sin päls. Exemplar av denna ras kan variera från nyanser av brunt till grått eller ljusgult.
Ansikten och skinkor på dessa apor är vanligtvis mörkröda eller orange. Dessutom har ansikten väldigt lite eller ingen päls. Vissa forskare har till och med sagt att deras ansikten nästan ser mänskliga ut.
Pälsen på en japansk makak är dock väldigt tjock: dessa djur går inte i vintervinter. På så sätt hjälper deras päls till att hålla dem varma under årets kallare månader.
I allmänhet är hanarna av denna art mer robusta och större. En vuxen hane kan bli runt 57 centimeter lång och väga närmare 11 kilo. Däremot väger en genomsnittlig hona cirka 8,5 kilo och är 52 centimeter lång.
Flera studier har föreslagit att det finns ett samband mellan vikten av en japansk makak och klimatet den lever i. Makaker som lever i områdena närmast söder om landet tenderar att väga mindre än de som lever i norr.
Liksom andra apor har den japanska makaken motsatta tummar, så den kan greppa och hålla i olika föremål. Den kan också gå på bakbenen medan den håller föremål i händerna, vilket visar avancerad motorik.
Japansk makaker Habitat
Den japanska makaken lever i klimatzoner som är tydligt åtskilda från varandra. I de norra delarna av Japan måste makaker hantera säsongsmässiga förändringar.
Under vintern kan temperaturen gå ner till -15ºC, medan den på sommaren kan gå upp till 25ºC. Således måste makaker anpassa sig till klimatet och den mat som finns tillgänglig under varje säsong.
I de södra delarna av Japan lever makaker i tropiska lövskogar. Dessa skogar lider mindre av säsongsskiften, så detta ekosystem tillåter en liknande diet under hela året.
I centrala Japan finns japanska makaksamhällen i bergen. Högt uppe i bergen tillbringar makaker mycket tid i varma källor som värms upp av närliggande vulkanisk aktivitet.Dessa varma källor är fördelaktiga på vintern, eftersom de tillåter dem att hålla sig varma hela tiden.
Macaca fuscata lever tillsammans under hela sitt liv, i samhällen med 20 till 30 individer. Dessa grupper leds av en alfahane, som bestämmer vart gruppen ska ta vägen. Dessutom skyddar alfahanen gruppen från rovdjur och från olägenheter eller våldsamma möten med andra grupper av makaker.
Liksom människor är den japanska makaken allätare. Den livnär sig på både växter och smådjur. Den här apan är markbunden: den tillbringar större delen av sitt liv på marken, så maten den äter är på denna nivå. Den livnär sig huvudsakligen på frukt, bär, frön och till och med blommor. Äter även krabbor, insekter, smågnagare och fågelägg.
Beteende och bevarande av den japanska makaken
Den japanska makaken är ett otroligt sällskapligt och vänligt djur.De gillar fysisk kontakt och rör och kramas hela tiden. Bandet mellan mor och barn är vanligtvis mycket nära av denna anledning. Under de första två åren av kalvens liv kommer mamman att stanna väldigt nära för att dela mat, vård och kroppsvärme.
Dräktighetsperioden för en japansk makak är sex månader, då honan kommer att föda ett enda barn. När de når två års ålder måste ungarna bestämma sig för vad de ska göra. Kvinnliga ungar stannar ofta i den trupp de föddes i, medan hanarna vandrar iväg för att hitta ett nytt samhälle.
Även om de japanska makakerna har blivit en turist kuriosa, är sanningen att de riskerar att utrotas. Deras antal har minskat avsevärt på grund av avskogning.
Trots att de är vördade och skyddade av inhemska samhällen har de lidit av betydande matbrist i sina naturliga livsmiljöer. Lite i taget dyker det upp initiativ som leder till bevarandet av denna och andra apor som är typiska för Stillahavsöarna.